在新中国动画艺术的发展史上，万籁鸣堪称开天辟地式的人物。他曾将童话作品《神笔马良》改编成小人书，他参与创作的《铁扇公主》，是亚洲首部有声动画长片；他合作导演动画片《大闹天宫》，以精巧细腻的笔触打动无数小观众，成为中国动画电影艺术的瑰宝。作为世界动画大师、动画电影创始人，这位曾还原一代人心目中“大圣”形象的艺术家，陪伴了几代孩子们的童年。
1900年，万籁鸣出生在南京，他从小就有绘画天赋，6岁便当上了私塾里的绘画老师，16岁又在南京高等师范学校做画图和抄写工作。在这里，著名教育家陶行知给了他许多鼓励。信心倍增的万籁鸣决心好好奋斗一番。他自学美术，作画风格颇受石恪、梁楷、陈老莲三位国画大师的影响，学习借鉴了当时的刚刚兴起的西洋画术，形成富有时代感的画风。
1919年，万籁鸣进入上海商务印书馆工作，自此走上专业绘画的道路。他先后在美术部、活动影戏部任职，主要创作广告画，并为杂志绘插图和封面。上个世纪二十年代，受美国动画片启发，万籁鸣借鉴中国的走马灯、皮影戏以及活动西洋镜的投影原理，开始和他的三个弟弟万古蟾、万超尘、万涤寰研究动画电影。1926年，《大闹画室》横空出世，成为了我国第一部无声黑白动画片。1931年，万籁鸣和伙伴又相继只做了宣传抗日的动画片《同胞速醒》、《精诚团结》。1934年“万氏四兄弟”重新开始制作动画，完成了我国第一部有声动画片《骆驼献舞》，从内容到形式都向着民族化方向前进了一步，标志着我国动画艺术进入了一个新的阶段。
万籁鸣手下的创作无数，而其中最为出彩的莫过于《大闹天宫》。一直以来，用动画表现孙悟空都是万籁鸣的心愿。1961年，上海美术电影制片厂计划拍摄我国第一部彩色有声动画长片《大闹天宫》，并由万籁鸣担纲编导。为了在技术和思想上更具表现深度，万籁鸣在故事情节、人物造型设计、武打动作、音乐、道具和电影表现手法等方面都作了新的尝试。为表现出孙悟空“人、神、猴”合一的特点，他曾向民间艺人和猴戏演员求教，并借助剪纸、雕刻、手影等技艺，汲取木刻、年画等艺术特点，和伙伴共同设计了玉皇大帝、太白金星和六七十个文臣武将的神态各异的人物造型。
这部如今看来或许并没有那样酷炫的动画作品，在那个年代曾创下了上亿票房，震惊国际动画界，并在数十个国家和地区发行，荣获包括第22届伦敦国际电影节最佳影片奖等无数奖项，这一系列荣誉，都证明了“大圣”在那个时代的震撼。在54年后的今天，动画已经有了更高科技的表现方式，但万籁鸣手下的《大闹天宫》，依然是一部经典传世之作。
