如果疫情再持续两个月，美国近60%的啤酒厂将会破产。即使只是一个月，这个数字也将会是1120家。
这不是什么危言耸听，而是美国啤酒酿造者协会（Brewers Association）一项最新的严肃调查。
看似果汁，色泽浑浊，入口丝滑的Hazy，带有乳酸味的酸啤，柑橘味印度淡色艾尔啤酒…近10年来，精酿啤酒行业发展迅猛，以前所未见的张扬个性、多样特色和感官刺激冲击了那些乏味的工业化淡啤，建立了独树一帜的缤纷王国。
不过最近，精酿啤酒的生产者心里都蒙上了一层阴影。
为防止新冠病毒扩散，美国如今关闭了大量的酒吧。根据美国啤酒酿造者协会最新的一项调查表明，在过去的一个月中，精酿啤酒的现场销售下降了65％。
美国啤酒酿造者协会在2015年成立，是由5400多家啤酒厂、供应商、分销商、精酿啤酒零售商等组成的一个美国贸易组织，旨在保护和推广美国小型的精酿啤酒厂。
Photo via Brewers Association
虽然传统意义上，所谓“精酿啤酒”定义非常宽松，只要口感优秀、没有大型工业化生产的作品都可以自称自己为精酿啤酒。但美国啤酒酿造者协会（Brewers Association）对成员的规定则更为严苛，只有“小型、资金独立、酿酒过程存在创新”的生产者可以称呼自己的产品为精酿。（该规定仅对协会成员有效，不涉及非成员，因此一些大型商业啤酒品牌也可能拥有下设的“精酿”啤酒厂）
毫无疑问，这种划分方式在提升美国精酿啤酒行业的整体水准和知名度同时，也保护了其多样性。但从经营角度来看，这些独立小生产者对抗这次灾难的能力，远远不如那些资本雄厚的工业啤酒巨头。
本月初，协会对旗下525家啤酒厂做了一项调查，大约10家里有6家表示照这样情形下去，他们不得不停业。如果官方下令禁止顾客在酿酒吧或酒吧体验间喝酒持续三个月，他们的啤酒厂将被迫关门。
Photo via brewersassociation.org
“我们正在非常艰难地挣扎。接下来的几周内，许多啤酒厂可能会做出非常困难的决定。” 来自弗吉尼亚州亚历山大市的Neighborhood餐厅集团啤酒总监Greg Engert说。这家公司在华盛顿的著名酿酒吧Bluejacket已经关门。
在过去的五年中，美国增加了5000多家啤酒厂，使美国的啤酒厂总数达到了近8150家，创下了历史新高。已经很长的时间里，美国成为超越德国和比利时，全球啤酒酿造文化最为活跃，氛围最有活力的国家。
但研究结果显示，如果疫情导致的封锁持续到6月中旬，则可能有多达4800个啤酒厂倒闭。受访者称，即便消费者只有一个月，预计也会约有14%，或者说1120家啤酒厂面临关闭的可能。
日前，很多啤酒厂已经采取了相应措施：通过在线或电话订购啤酒和食物，然后在路边交付给客户。在不少地方，只要有人在控制好社交距离，仍旧容许客人步行到店里买啤酒。
目前为止，这些政策已经帮助保住了一些员工的饭碗，但无法保障所有人。
“我认为很多啤酒厂都处在分岔口。”Bluejacket酿酒吧的一位员工Engert说。
他补充道：“在停产大约一个月后，酿酒厂可能需要决定是否投资其下一批啤酒。大多数啤酒厂已经用完了库存，因此必须做出决定：我们是否需要在麦芽，啤酒花和包装材料上花钱，生产新批次的啤酒，还是说我们负担不起？”
酿酒吧和酒吧体验间一般通过现场消费的方式赚钱。在Bluejacket酿酒吧，啤酒销售占比95%，如今只能出售外带餐食和罐装啤酒，负责送货到路边交付。虽然说罐装啤酒的销售有所增长，但总体收入仍下降了50％。
Photo via Mike Snider, USA TODAY
啤酒从繁荣到萧条？
据美国的啤酒酿造者协会统计，2019年，小型独立啤酒厂生产的精酿啤酒销售增长了6%，达到了293亿美元，占了美国啤酒市场的25%以上，总体销量下降了2%。
协会首席经济学家Bart Watson说：“即便没有新冠状病毒的爆发，啤酒业的激烈竞争仍可导致在2020年关闭400至500家啤酒厂。关店率的上升情形可能会持续12-18个月。”
美国精酿啤酒厂何去何从？
根据南卡罗来纳州啤酒商协会上周发布的一项调查，在南卡罗来纳州，每10个啤酒厂中就有8个的销售下降了60％以上。
美国的啤酒酿造者协会所调查的啤酒厂总体上已裁员了三分之二。包括Bluejacket在内的很多公司都已申请了小型企业管理贷款。
Photo via Bluejacket
对于堪萨斯州首府托皮卡 （Topeka）一家名为“Blind Tiger”的迷你啤酒厂兼餐厅，其总裁Jay Ives预计本周会获得贷款资金。这家餐厅目前有一群骨干员工，他们在厨房和酒吧工作，同时处理订单和外送服务。
Jay说：“当贷款到账时，我们会召回更多的员工。” 目前，公司的业务下降了60%，但他心态乐观，把暂时的关店看作是改建内部设施的机会。该州的州长Laura Kelly把在家订购服务的规定延长到了5月3日。
部分酒吧体验店被关闭，Photo via Forbes
啤酒的“新常态”
其实在州长下令前，“Blind Tiger”的一半桌子和三分之二的酒吧席位已被拆除，以配合“安全在家”的政策。当限制令解除时，Jay希望餐厅也能准备就绪。“我们已经习惯啤酒厂遍布每个角落，在每个瓶装酒店和杂货店都有大瓶装。”
不过随着疫情的蔓延，餐饮关闭堂食，啤酒生产减缓，美国的精酿啤酒热潮可能会趋于平缓。”他接着补充道：“每个人的收入来源都在一夜之间枯竭。如果不顺利的话，即便是世界上醉受追捧的啤酒厂也难逃一劫。”
Photo via azcentral.com
可以想像，这场疫情过后，不论是啤酒行业还是葡萄酒行业，都会面临巨大的洗牌。短期内更低的价格、对线上销售更积极开放的态度、更灵活的生产合作模式……
这场全球的大封锁，正在改变我们每个人手里的酒杯。
