那年，曹丞相已经扫去了宦官之后的阴霾，开始意气风发，刘草鞋也早放弃了精湛的手工活，想当个山大王。一个长歌当啸，豪气冲天，指点群雄；一个寄人篱下，一味谦恭，装孬不折本。共同出演了一出《青梅煮酒论英雄》的好戏，
这件事的背景大概如下。
建安三年，即公元198年9月，曹操东征徐州的吕布，年底破下沛，在白门楼将吕布缢杀，吕布集团的张辽投降，为曹操所用，吕布的残部成为曹军的一部。
刘备说自己是中山靖王之后、孝景皇帝阁下玄孙，献帝和刘备论上了亲戚，并称刘备为皇叔。作为吕布的对头，又是助攻下沛的有功人员，刘备被曹操以朝廷的名义任命为左将军，相当于东汉的东部战区司令，但被曹操带回许县居住。
当时有人劝曹操把刘备杀了，以免后患，曹操没答应，嘴上说：“实在吾掌握之内，吾何惧哉？”表面上是爱惜人才，实则还是有所顾虑，一方面，已杀吕布，再杀刘备，有赶尽杀绝之嫌，天下未定，不能把对手全部逼到拼死对抗这一条路上；另一方面，曹操的实力还不足以把所有人都当成对手，为对付当时更为强大的袁绍，他需要建立一个“统一战线”。于是就发生了曹操对刘备的考验，发上了“青梅煮酒论英雄”精彩的一幕。
其实，青梅配酒这个情节是演义作者虚构，这样的做法是宋朝才兴起的时尚。
这种果子被苏东坡，晏殊等许多知名文人喜爱，是风雅之士的象征。“煮酒”是个名词，古代酿酒要先把黍米煮烂再发酵，故而粮食酒得名“煮酒”，青梅一般为下酒物。
话说二人对坐，开怀畅饮。酒过三巡，菜过一梅，天突然要打雷下雨。旁边的人遥指天外龙挂——也就是闪电，两个人在栏杆边看了一下。
于是曹操指天为题，“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”也就是以龙的变化、升隐来暗指英雄的行为，然后又问刘备，哥们你见多识广，一定知道当世谁是真的英雄。于是，两人开始议论起天下的英雄。
这正指刘备的痛处，刘备就是担心曹操把他当做对手，就是怕曹操把他当作英雄。如果那样，别说刘备要实现自己的政治抱负，连人头都会不保。
于是在曹操追问他天下英雄时，他假装糊涂，处处设防，甚至用一些其他人物来搪塞，比如袁术、袁绍、刘表、孙策、刘璋等。以刘备的胸怀，这些碌碌无为之人，又怎么能入他的眼睛？而这些搪塞之语都被曹操寥寥简略的评价一一驳回，针针见血。
刘备心里想：“我肯定是英雄，只是现在不得已。”但刘备不敢说，说了，要被曹操宰。高潮来了，刘备说，听哥你这样一说，我不知道天下还有谁能称为英雄的。
曹操有些不耐烦，端起一杯酒喝完，以手指玄德，后自指，说：
“别绕了！这年头真正的英雄人物就是你跟我。”（今天下英雄，惟使君与操耳！）
刘备一听，（假装）吃了一惊，手里的筷子勺子全掉地上了。
正好这时候天空响过一个大雷。刘备才从容俯首拾箸说：“一震之威，乃至于此。”将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。刘备其实并不傻，但他却不敢接曹操的话。好个机智的刘备。
老天是眷顾刘备的，此时若无惊雷，曹操就立刻洞穿了刘备的内心世界。两人虽同为英雄，在境界上还是有差别，想到曹操献七宝刀行刺董卓的从容应对，刘备靠的还是天的眷顾啊！但假设刘备真死于此地，诸葛亮就不会出场，那些轰轰烈烈的故事就戛然而止！
接下来天晴雨住，关、张二人手提宝剑，撞入后园。原来二人从城外射箭方回，听得刘备被许褚、张辽请将去了，慌忙来相府打听。到了后园看见刘备与操对坐饮酒。二人按剑而立。
曹操说，两位来弄啥嘞？
关羽说：“听说丞相和我们老大喝酒，特来舞剑，助助兴。”
曹操笑着说：“又不是鸿门宴，还用项庄、项伯吗？”
这一个圆场打下来，大家都笑了。曹操说：“取酒给这两个’樊哙’压压惊。”
关、张二人拜谢后不久，大家就席散了。
三人一起出来，刘备说没想到刚才曹操竟说我是英雄，吓得我筷子都掉了。又怕曹操生疑，所以我就说自己怕打雷掩饰过去了。”关羽张飞佩服得不得了。
这就是“青梅煮酒论英雄”故事的经过。
《煮酒论英雄》这一篇绝世妙文把他们两人的心态刻画得淋漓尽致，总共732个字，如此短小的篇幅，却把两个人物活然于纸上。一个如升龙，跃于云上，虎视天下，所谓视天下无一物，曹操的措辞是何等张扬，“我必擒之，非英雄，何足为英雄？”等等。而刘备似隐龙，因为时机没到，羽翼未丰，还要借助他人的力量，在谈吐中步步后退，在危急时刻又能急中生智，巧度难关，不愧是曹操所指的英雄。电视《三国演义》这一集也煞是好看，青梅煮酒，天外龙挂，气象森森。可是，不管小说也好，电视也好，过去几年的“三国热”中，评点三国的人，大都舍却此篇，不知何故。
时间的流逝，能把很多东西一洗而空，豪华高贵的铜雀台如今早就荒芜，当年的赤壁古战场也没了金戈铁马的模样，但有一种东西却流传了下来，英雄主义的光彩和英雄们的故事，始终心耳相传。
如今很难再看见龙挂的天气，即使有，也很难找到那样的人陪你喝酒，天下多的是“干大事而惜身，见小利而忘命”的人，对于这样的人，不如埋头喝自己的酒吧！
