酒问世之前，人们生了病往往寻求“巫”的帮助，而随着酒的出现，我们的祖先发现这种用谷类和酒曲酿制而成的液体，味甘辛而性热，无毒，可以进入病人的心、肝二经，具有一些神奇的功效。
正如医药学家李时珍在《本草纲目》中写的：“酒，升阳发散，其气燥热，胜湿祛寒，故能开拂郁而消沉积，通隔噎而散痰饮，治泄痢而止冷痛”。
商代甲骨文中有“鬯其酒”的记载。“鬯”意为“以百草之香郁金合而酿之”，这可能是我国目前最早的用中药制酒的记载。
而早在春秋战国时期，人们就意识到，酒还可以让药力更迅速地到达全身的经脉，有助于药效更好地发挥，而以酒送服中药，可以借助酒的辛热之性，缓和药物的寒性，以调整中药的性味。
古人不仅常用酒来服药，更是将各种中药与酒一起经过浸泡或煎煮制成酒剂，药与酒结合，既可又可预防疾病，由此发展出我国中药特的一个重要剂型――药酒。
用现代医学的观点解释，中药的多种有效成分，如生物碱及其盐类、甙类、鞣质、有机酸、挥发油等皆易溶于酒中，如果中药用酒送服或经酒浸泡后有效成分更容易析出，可提高疗效。
我国是研究酒与健康最早的国家之一，酒的治病和保健两种功效在传统中医学中都得到了充分发掘。
