酒席在开始的时候，主人客人已经分宾主落座，主人致词后，主人开始到处敬酒，宾主便开始饮酒。此时酒桌上凉菜已经上齐，但一般情况下大家都没时间动筷子吃菜。因为每个客人都要先接受主人的敬酒。敬酒用的是小酒盅(这个小酒盅差别也很大，酒家常戏称比较大的瓷酒杯为“花盆子”，以说明该酒杯确实比较大些。小酒盅一般由店家提供，客人很少去选择和调换)。
通常情况下最少是三杯，多者可达六杯。河西地区饮酒进门就敬13杯，那个更可怕。主人敬酒时一般自己不喝，如果有不饮酒的女士或者医生嘱咐不能饮酒的男士，可以端起酒杯象征性地抿一下，表示接受了主人的盛情。其他情况所有客人都必须喝完主人的敬酒。所谓“敬酒不吃吃罚酒”也就是这么个来历。如果宴席开始后，有客人迟到，那么迟到者就要被执行罚酒程序。
通常罚酒的杯数和大家已经喝的平均杯数相等。此外如果在饮酒过程中，发现有人没有喝干净杯中酒，也要执行罚酒。其惩罚规则一般是所谓“滴一点，罚三杯”。当然这个敬酒过程只是一个开头。酒家常说，先润润嗓子，因为后边游戏的胜负输赢要通过手指和嗓门合作才能完成。
