酒德两字，最早见于《尚书》和《诗经》，其含义是说饮酒者要有德行，不能像商纣王那样，“颠覆厥德，荒湛于酒”。酒礼与酒德密切相关，酒礼是中国酒文化的内核，酒德就是中国酒文化的外壳；酒礼要突出一个“敬”字，而失礼就有失德之嫌。合度者有德，失态者无德，恶趣者更无德。
酒德对于塑造人们的文明礼貌之作用不可忽视。古人提倡“三揖”、“三让”，座中应长幼有序，气氛和谐。向尊长、有德者及敬仰的同辈敬酒，并致尊敬、美好之辞，称为“奉觞上寿”，所以讲敬让、礼仪之饮才算得上有酒德。
历史上，儒家学说被奉为治国安邦的正统观点，酒的习俗同样也受儒家文化的影响。儒家不反对饮酒，认为用酒祭祀敬神、养老奉客是德行；反对狂饮烂醉（图4-3），饮酒后量力而饮、节制有度、不能强劝。
《尚书·酒诰》中集中体现了儒家的酒德。
（1）“毋彝酒”：就是不要滥饮酒，以饮酒之后神志清醒、形体稳健、气血安宁、皆如其常为限度。
（2）“饮惟祀”：只有在祭祀时才能饮酒。
（3）“执群饮”：禁止人民聚众饮酒。
（4）“禁沉湎”：禁止饮酒过度。
另外，《礼记·乐记》中还说到：“一献之礼，其宾主百拜，终日饮酒不得醉焉，此先王所备酒祸也”。采取延长每喝一盅酒的时间来防止酒祸。能饮酒的人，可以饮；不能饮酒的人，可以不饮。如果喝醉之后出言不逊，或随意骂人，失态损德，就罚他上交无角的羚羊，就连饮酒器也在警示人们节制饮酒。或赌酒争胜，或故作豪饮，或借酒浇愁都是无益之举。
我国酒文化的酒礼和酒德虽然有许多必须摒弃的东西，如尊卑等级观念、繁文缛节的酒仪，以及形形色色的封建迷信色彩等，但尊敬父兄师长、行为要端庄、饮酒要有节制，以及酿酒、酤酒要讲质量、重信誉等价值观仍值得后人传承。
