1952年的第一届全国评酒会上，产生了八大名酒。其中，白酒有四个，它们是茅台酒、汾酒、西凤酒和泸州老窖特曲酒，所谓四大老牌名酒就源于此。四个白酒分别生产于我国的不同区域，代表了白酒的不同流派。
1963年，我国进行了第二届全国名酒评比工作，四大老牌名酒仍榜上有名，彰显了各自的风格特点和实力。
在1979年第三届全国评酒会上，由于参加评比的厂家比较多，组委会决定把白酒分成若干香型进行评比，由于是第一次做这方面的工作，在这之前又缺乏对相关厂家的考察和了解，分类过于简单。分类方法有一定科学性但缺乏合理性，西凤酒被作为清香型的代表和汾酒放在一起评比，使西凤酒错失第三届评酒会国家名酒称号。
1994 国家技术监督局出台了凤香型白酒国家标准即GBT14867凤香型白酒标准。凤香型白酒国家标准的出台标志着凤香型正式成立，从此，四大老牌名酒都有了自己的香型。
