威士忌的生产方式，从发麦开始算起，历经熏麦、糖化、发酵、蒸馏、桶陈、调和等步骤，每一步都对其风味有着或大或小的影响。
业内公认的是，上述那么多步骤中，对威士忌影响最大的是橡木桶陈阶段——随着桶陈时间长短、桶形、陈年环境等因素的变化，一款威士忌约有60%-80%的风味是橡木桶确定的。
由于苏格兰威士忌产业绝大部分的橡木桶都是二手桶，之前都陈过别的酒，所以实际上是橡木桶的木材和前次润桶的酒液，一起主导了威士忌的主要风味；至于陈年时间、环境温度等因素，则决定了橡木桶对酒的影响能有多深。
对于一般的威士忌消费者来说，知道这些已经足够。不过，好奇心特别强的发烧友们却总渴望了解得更多。尤其是，不同的橡木、不同的润桶酒液，会对威士忌产生怎样的影响。
市面上也不乏一些供应给酒吧和爱好者的小型橡木桶或橡木瓶，比如上图的这只橡木瓶，我们就尝试过用来陈酿和“过桶”一些威士忌；不过它们绝大部分都是白橡木，毕竟他们最便宜也最常见。
去年，我们介绍了一款用水楢木（蒙古栎）来过桶陈酿的苏格兰威士忌。而今年，水楢木威士忌团队则推出了与之相关的周边产品：水楢木橡木棒。
推出这个产品的原因是，水楢木用于制桶后，还会留下一些边角料，一开始他们希望把这些边角料做成钥匙扣或者手机挂件。但是有一次，在喝一款名叫“白鸿 纯米吟酿”的清酒时，发现酒上系了一块小杉木牌（杉木是做部分清酒桶的原料），店家示范着把杉木牌取下，直接泡酒里喝；还真的喝出了一点杉木香，有了樽酒的风味。
(就是这款白鸿纯米吟酿，上面的杉木条可以取下泡在酒里增加木香)
——这直接启发了他们，干脆就把水楢木也做成这样可以泡酒喝的小木条，这样人人都可以在家DIY“过水楢木”的威士忌了。
而且桶厂同时还有白橡木，所以便干脆把威士忌调味棒做成一对，方便大家比较。于是就有了这个产品：
这个调味棒有两个尺寸，小一点的尺寸是10×1×1（单位是cm），是可以直接整根丢进威士忌酒瓶里面的，方便懒人使用；还有一对大一点的，尺寸是10×1.5×1.5，这个没办法丢进大部分的威士忌酒瓶，但优点是其横截面更大，更方便大家去比较和分辨两种木材的木纹和毛细管区别。
点开上图放大看，这个对比就能看得很清楚，左边的白橡木的毛细管更细，数量也更少；右边的水楢木毛细管更粗，而且数量还更多。
——这也在一定程度上解释了，为什么白橡木的桶性相对其它橡木是更平和的，因为气孔少和细，能进入桶壁的酒液就少，萃取到的风味物质自然也不多；与之对比，水楢木显然桶性更强，同时，因为毛细管实在太多太粗了，所以失酒率肯定高于白橡木桶。
当然，肉眼观察只是辅助，最重要的，当然是开箱试用啦！
在使用之前，我们需要知道的是：如果要试验威士忌浸泡橡木条的效果，橡木条必须先经过炭化。绝大部分橡木桶在陈酿威士忌之前，内壁都会经过炭化（通常是通过火烧的方式）；内壁表层经过炭化后，酒液能更好地浸入橡木条内壁的深处去萃取风味，而且木材中的纤维素、半纤维素等物质经燃烧后会变成焦糖，被威士忌吸收后带来太妃糖和奶油香。
而由于我们的橡木条是起码是五面接触酒液的，所以在使用之前也必须把五面甚至六面都炭化掉。我们试验了几种方法，建议用防风打火机来炙烤木条，又或者直接把木条放在电陶炉上加热炭化（注意，是电陶炉，而非电磁炉）。不建议把它放在炉灶上烤，因为火太猛，会很快把整根木条都烧成碳。
（炭化完成后，可以用开水或纯净水冲洗一下。）
我们准备了两组用于浸泡橡木桶的酒液。第一组酒液是格兰卡登（Glencadam）酒厂的新酒（new make），酒精度高达60度，完全不经橡木桶陈酿，风味比较简单清新。同时品鉴新酒和浸泡过橡木条的新酒，便能很清楚地知道它赋予酒体的风味。
于是我们打开了4瓶新酒，分别放进白橡木条、水楢木条、炭化白橡木条、炭化水楢木条；大约96小时以后，逐一开瓶对比试饮。
格兰卡登新酒，其主要的香气是青草和柑橘类水果，酒精度高达60度，所以入口时酒精感很强。
(基酒都是格兰卡登新酒约200ml，左边的是未炭化的白橡木条，右边是未炭化的水楢木条，均浸泡了96小时)
威士忌新酒+未炭化白橡木96小时：酒体基本的青草、柑橘香气没有改变；入口能感到较明显的单宁感，涩感，增加了少许的奶油味。（浸泡160小时后又尝了一遍，感觉酒体里的苦涩感和旧木材味道更明显。）
威士忌新酒+未炭化水楢木96小时：酒体基本的香气没有改变；入口能感到明显的单宁感以及苦味，还给酒体增加了少许巧克力味。（浸泡160小时后，香气中增加了少许线香的气息，还有黑巧克力、苦荞茶的香味。）
（基酒都是格兰卡登新酒约200ml，左边的是炭化白橡木条，右边是炭化水楢木条，均浸泡了96小时）
威士忌新酒+炭化白橡木96小时：基酒原有的青草和柑橘类水果的香气依旧，多了烟熏气息；入口时酒精的刺激感减弱，酒体被柔化许多，稍微有一点香草奶油香味，一点点烟熏味。（浸泡160小时后，香气和风味是沿着96小时的状态继续加深的，而且酒体被进一步柔化。）
威士忌新酒+炭化水楢木96小时：青草和柑橘类水果的香气依旧，多了烟熏气息 ；入口时酒精的刺激感减弱，酒体被柔化（柔化程度不如白橡木），单宁感强，涩感明显，稍微有一点椰子和咖啡豆香味。（浸泡160小时后，单宁感和涩感竟然比96小时的时候弱，椰子、巧克力的香味比之前更明显。）
以上是用接近中性的威士忌新酒浸泡橡木条的结果。那么，如果把橡木条直接放到瓶装威士忌里，当作给它一个额外“过桶”，效果又会如何呢？我们选用了100%波本桶陈的格兰卡登10年牛头特别版单一麦芽威士忌来做这个实验。
（基酒都是格兰卡登10年牛头版约200ml，左边的是这款酒的原始状态，中间的加入炭化白橡木条，右边的加入炭化水楢木条，均浸泡了72小时，可以看炭化木条已经对酒色有明显影响。）
牛头10年原来的味道表现为清新的白花、菠萝、梨子、柑橘类水果的芳香；入口则展现了太妃糖与牛奶糖的甜香，丰富的热带水果香味，甘蔗及香草香味，一丝东方香料的辛辣感则更添平衡；余韵悠长，甜美与辛辣并存。
10年波本桶单麦+炭化白橡木72小时：香气中多了明显的烟熏气息，此外，闻香和品饮的时候，甜感都稍微强一些，由于烟熏味的加入，复杂感也更强一些。（浸泡136小时后，烟熏味、甜感都进一步加强，还多了少许巧克力味。）
10年波本桶单麦+炭化水楢木72小时：香气中多了烟熏气息（但没有白橡木的强），还多了一些坚果的香气；品饮的时候，也能感受到一些坚果的风味以及淡淡的烟熏味，略微增加了一些咖啡豆的香味。（浸泡136小时后，坚果香味减少，黑巧克力和烟熏味略微加强。）
需要指出的是，橡木条浸泡威士忌的具体条件和环境，都和真正的过桶储存相去甚远，因此不能把其风味直接等同于橡木桶陈酿或过桶。
对于威士忌爱好者来说，它更像一半玩具、一半道具的存在，既可以把玩观察，学习一点木材特性的知识，也可以尝试着为我们杯中的威士忌增添味道。
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