若是细查历史的话，我们就会发现啤酒的历史丝毫不亚于果酒或米酒，更是远早于蒸馏白酒。根据考古发掘，人类发明的最早的酒可能就是啤酒，最初它是和面包一起被发明出来的，在距今五千余年的苏美尔陶罐中，人们就发现了麦芽糖的痕迹，这是啤酒出现最早的证据。啤酒最初是由苏美尔人的祭司阶层发明的，因为只有占有大量农业剩余的阶层才有这个条件，而苏美尔人的城邦里最大的土地占有者就是它的神庙。
也正是因此，啤酒早早地出现在了很多民族古老的神话传说中。在古巴比伦的神话中，啤酒甚至承担了开启灵智的功能。这一点在古巴比伦民族史诗《吉尔伽美史诗》中就记载。《吉尔伽美什史诗》是已知世界最古老的英雄史诗，它成文于公元前2000年左右，被记载刻画在泥版之上，最初则是以口传神话的形式存在，直到古巴比伦王国时期才被改编成巴比伦版本流传下来。这是一部关于统治着古代美索不达米亚地区乌鲁克城邦领主吉尔伽美什的赞歌，其中的另外一个重要角色是野人恩奇杜。
传说中，被吉尔伽美什压迫的人民们向上天申诉，于是天神安努创造了恩奇都，派他去节制乌鲁克国王吉尔伽美什的暴政。起初他是一个与野兽为伴的野人，“天神安努洗了手，取了泥，投掷在地，她用土把雄伟的恩奇都创造。他从尼努尔塔那里汲取了力气，他浑身是毛，头发像妇女，跟尼沙巴一样卷曲得如同波涛，他不认人，没有家”，他对文明社会完全无知，直至后来他认识了神妓姗哈特，领悟到了做人的真谛，初步完成了从兽到人的演化，后来，姗哈特递给恩奇都一块面包、一桶啤酒说：“面包是人类果腹的食物，啤酒是享乐的工具。”恩奇都连喝了七碗啤酒，刮掉一头乱发、穿上衣服，从此，彻底和山野猢狲划清了界限。因为喝啤酒是恩奇杜进化路上最重要的一步，古代苏美尔人，也将饮酒视为人类成功进化的标志。
在通过啤酒开启灵智后的恩奇都与吉尔伽美什大战一场，反被感化，两人结为至交好友。后来便是丰收之女神伊什塔尔为吉尔伽美什的魅力所倾倒，向吉尔伽美什求爱，被吉尔伽美什拒绝，伊什塔尔感觉被侮辱而激怒，于是以死威胁其父神安努派出带来旱灾的天牛下凡复仇。恩奇都与吉尔伽美什联手对付天牛，天牛被两人杀死，于是吉尔伽美什和恩奇都成为众人拥戴的英雄，故事至此告一段落。
