喜欢葡萄酒的你肯定都对参观酒庄很期待，酒庄那一排排橡木桶看起来很有年代感，有人说橡木桶就像一位魔术师，可以为葡萄酒增添一些奇妙的风味，让它们变得更加迷人；但也有可能覆盖了葡萄酒中一些原本醇厚的香气，让它们变得平凡普通.....虽然酒庄总会对使用的橡木桶津津乐道，可你都听懂了吗？为什么说橡木桶历史悠久？橡木桶如何影响葡萄酒的风味？法国橡木桶和美国橡木桶有何不同？橡木桶会被不锈钢桶完全取代吗？让我们一起揭开橡木桶的神秘面纱。
1. 橡木桶的悠久历史
两千多年前，当罗马人开始在全球范围内扩张他们的帝国时，他们不仅带着武器和食物，还带着葡萄酒。因为葡萄酒比饮用水更安全，它为营养不良的军队提供了卡路里，当然它还提供了令人陶醉的美酒风味。刚开始，罗马人使用的是传统的粘土双耳瓶来运输葡萄酒，罗马人征服高卢人的同时也借鉴了高卢人用木桶运输啤酒的方法，开始用橡木桶取代粘土双耳瓶运输葡萄酒。一段时间后，罗马人发现橡木桶不仅仅只是在运输方面具有优势。而且橡木桶在葡萄酒发酵和熟成的过程中还可以赋予葡萄酒独特的香气，于是橡木桶就被大范围地推广和普及。
2. 橡木桶如何影响葡萄酒的风味？
橡木桶在陈酿葡萄酒的过程中，桶内的单宁、香兰素、橡木内酯、丁子香酚等化合物质会溶解于葡萄酒中，这些物质可以使葡萄酒带来独有的橡木桶风味，譬如橡木、咖啡、烟草、香草和巧克力等。此外，由于橡木桶具有一定的透气性，它可以给储存的葡萄酒提供微氧化的条件，这不仅能增加葡萄酒香气的复杂性，还可以软化葡萄酒中的单宁。
橡木桶能够赋予葡萄酒丁香、肉桂、肉豆蔻、香草、五香粉等香味，使其尝起来带有焦糖、椰子、香草、肉桂、丁香、烟熏、茶、摩卡、太妃糖和黄油的味道，橡木桶使葡萄酒口感浓郁复杂，并增加酒体。橡木桶带来的风味与葡萄原有的果香相互交织糅合，成为众多葡萄酒爱好者的最爱。
3.常用的橡木桶有哪些？法国橡木桶和美国橡木桶有何不同？
橡木桶的每个因素都极大地影响了成品葡萄酒的风格，例如橡木桶类型、大小、陈酿时间、橡木纹理和木桶制作工艺等。常见的用作陈酿葡萄酒的橡木桶有四类，分别是法国橡木桶、美国橡木桶、斯洛文尼亚橡木桶和匈牙利橡木桶。
法国橡木桶的纹理最为细腻，空气的渗入量较为微小，故而对葡萄酒的影响尤其是风味上的影响比较柔和。此外，法国橡木桶赋予葡萄酒的风味不会喧宾夺主，能够与葡萄酒本身发展出来的风味相互平衡，这一类橡木桶的制作成本非常高。在陈酿顶级葡萄酒时，法国橡木十分流行。黑皮诺和霞多丽与法国橡木的搭配堪称完美，因为这两个葡萄品种比其它品种，如赤霞珠更容易从法国橡木里吸取风味。
美国橡木桶的纹理比法国橡木桶更粗糙，单宁含量也更高，故而对葡萄酒的影响比法国橡木桶更大。葡萄酒专家用茴香、椰子和香草的香气来描述美国橡木的风味。美国橡木桶可以给清新且以果味为主的新世界葡萄酒增添复杂性。
斯洛文尼亚橡木桶的风味也比较淡雅，单宁含量较少，所以葡萄酒可以在桶中陈酿较长时间以发展第三层香气，却不会被赋予过重的桶味。匈牙利橡木桶风味和单宁都比法国橡木桶要淡许多，其赋予葡萄酒的风味更多表现为咖啡、巧克力和香草，此类橡木桶成本相对较低。
4.橡木桶会被不锈钢桶替代品完全取代吗？
橡木桶的历史悠久，重要地位不言而喻。但橡木桶存在成本高使用寿命时间短的局限性，随着世界范围内葡萄酒需求的增加，很多葡萄酒生产商也一直在研发橡木桶的替代品，不锈钢桶就是最主要的替代品。
每个法国橡木桶的价格按照品质不同在850美元到3,600美元之间。为什么价格那么贵呢？因为橡树是一种珍稀林木而且制作橡木桶的手工工艺很复杂。橡木的生命期大约有4百年左右，能够砍伐的时期在180－250年之间，每棵橡木树只能制作约2个橡木桶，225升容量每个桶可以装约25箱（每箱9升）葡萄。另外，橡木桶的使用寿命只有3-5年，因为随着使用次数增多，橡木桶会渐渐失去其原有的橡木香气，葡萄酒的酸性也会渐渐侵蚀橡木桶。
为什么不锈钢桶的使用越来越流行呢？在很大程度上，这要归因于不锈钢桶的成本更低、以及它的耐用性和可持续性。另外，由于橡木桶氧化的速度相对不可控，这对酿酒师来说是一大挑战。拥有良好密封性的不锈钢桶则不同，其不透气性使酿酒师能把握葡萄酒的氧化速度，根据葡萄酒的试饮口感进行适度氧化，可以较为精确地监控葡萄酒的品质。
为了迎合消费者的口味，一些酒厂也会在不锈钢桶发酵的葡萄酒中加入橡木条、橡木块甚至橡木粉，以期使葡萄酒中保有橡木桶风味。实际上，很多新橡木桶未与酒液接触的部分（如橡木桶外表）的香气成分都浪费了，橡木条、橡木片和橡木块的体积更小，与葡萄酒接触时，所有的表面都可以与葡萄酒接触，增加浸泽面积。
在经历20年的强劲增长后，2014年橡木桶的销售经历小幅滑坡，但根据法国橡木桶行业协会近期公布的数据，橡木桶的出口总额依然平稳。橡木桶，正如专家所言，仍是顶级佳酿的摇篮，世界上最昂贵的50款葡萄酒都要经过橡木桶的陈酿。
所以可以预计，短期内，橡木桶不会被替代品完全取代。
