烈酒（spirits）是通过蒸馏生产的酒精含量较高的饮品。烈酒通常被分为六大类：威士忌（Whisky）、白兰地（Brandy）、伏特加（Vodka）、朗姆酒（Rum）和龙舌兰酒（Tequila）和风味烈酒，包括金酒（Gin）和茴香风味烈酒等。
品尝烈酒其实与品尝葡萄酒的过程大体相似，但品尝烈酒更强调回味的芳香与味道，而酒中甜度、酸度与单宁的差异并不重要，最重要的因素在于其平衡度、回味长度、复杂性、浓度以及代表性。
当我们拿到一瓶烈酒时，要通过哪些步骤来品尝它，并鉴别出它的优劣呢？这里面还真有一定的学问，与葡萄酒一样，烈酒也主要是通过“观”、“闻”、“品”三步来进行品鉴的。
视觉的观
正如葡萄酒一样，浑浊的烈酒通常显示酒已存在质量缺陷问题，正常情况下烈酒应该是纯净、清澈的。白烈酒，比如属于古巴风格的白色朗姆酒，通常情况下是不需要陈年的，但是有些酒商会将部分酒液进行短期陈年，并且会通过木炭过滤除去颜色，而黄金色与棕色的烈酒通常会置入橡木桶中熟化与陈年，但也有另外一些烈酒是通过加入焦糖来增加颜色。
嗅觉的闻
闻没有被稀释过的烈酒会使你的鼻腔脱水，从而失去嗅觉。所以在品尝烈酒时，最好将烈酒与等量的水混合起来。添加一定量的水，能够帮助释放烈酒的芳香。在“闻”这个环节时，不用像品鉴葡萄酒时那样要摇晃酒杯，如果不时的晃动一下酒杯，不但会使酒精散发更快，而且很难去评价烈酒的芳香。
首先检查烈酒的纯净性。现在发生软木塞缺陷的现象已非常罕见了，而且烈酒比葡萄酒更加稳固，所以不容易受不良储存条件的影响。但是，如果一瓶已经被打开很长时间的烈酒，它也很快会失去新鲜度的。
烈酒的香气和葡萄酒的香气很不一样，烈酒的芳香主要是表现其生产原料、熟化过程或额外添加味道（如焦糖）的影响。烈酒香气和风格主要取决于3点：1、蒸馏的工艺（高酒精度而风味适中，低酒精度而拥有的香气）；2、基酒的原料（水果、谷物或植物）；3、蒸馏后熟化的方式（橡木桶中时间的长短和橡木的风格）。
味觉的尝
当你品尝一口烈酒后，可以如搅动葡萄酒一样，在你的口腔中大力搅动烈酒。大部分烈酒都是干型的，也有部分烈酒会在熟化过程中从橡木桶或添加的焦糖中获取甜味。品酒时，应当考虑烈酒的酒精质感是否平滑，整合是否完好，口感是否粗糙等。高浓度的酒精，形成了烈酒丰富的粘度和饱满的酒体。比如，西班牙出产的白兰地通常颜色较深，酒体饱满，甜度中等（添加糖分），具有干果和甘香料的风味（如梅干、无花果、肉桂和丁香）。酒精柔和、风格平淡的伏特加通常酒体轻盈，并且不需要熟化，与威士忌和白兰地相比，其香气微弱，品尝上更呈中性化。经壶式蒸馏器蒸馏出来的的朗姆酒和受泥煤影响的苏格兰麦芽威士忌，都是酒体饱满，而苏格兰麦芽威士忌更带有烟熏风味。
与葡萄酒不同的是，烈酒最大的区别是烈酒的各种风味在回味中都能体现出来。部分烈酒如一些风格平淡的伏特加和朗姆酒，其回味较短、且清澈简单，基料（谷物、葡萄及土豆等）的特征还是能够有所体现。其他烈酒，尤其是经过若干年熟化的干邑、雅文邑、威士忌、白兰地、龙舌兰酒以及风味烈酒，当你在品鉴它们时，咽下酒液后的一分钟或稍长一些时间，口腔中就会显现出一系列不同的风味。
