历代晚期的帝王，多是淫暴之主，一味消求享受安乐，商代的贵族也多酗酒。据现代人分析推测，由于当时的盛酒器具和饮酒我具多为青铜器，其中含有锡，溶于酒中，使商朝的人饮后中毒，身体状况日益下降。
商末帝纣，是一个好色好酒的君王，《史记殷本纪》称:“ (纣)以酒为池，县(悬)肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮。”后人常用“酒池肉林”形容生活奢侈，纵欲无度。商纣的暴政，加上酗酒，最终导致商代的灭亡。
据说商纣王很有雄才大略，聪敏过人，且力大无比，能托梁换柱、力拨干斤。可是，他又嗜酒好饮，贪恋美色， 喜欢穷奢极欲、花天酒地的生活。一天，他到女娲官进香，看到女娲娘娘神像貌美，心痒如挠，夜不能寐，于是在全国选美，找到一个叫妲己的美人
为了讨好美人，他下令以酒为池，以肉为林，男女裸体，相逐其间，朝朝设宴，夜夜欢娱，长夜不眠，通宵达旦。这个酒池有多大，据说大可行舟，酒够三千人同饮，酿酒剩下的酒糟就堆积成了一个小山。
结果朝政混乱，纲纪堕落，民不聊生，诸侯叛乱。公元前1066年，姜子牙率周兵打到城门之外。纣王魂飞魄散，还要问:“朕何罪之有?”姜子牙历数他十大罪状，三条与酒有关:沉湎酒色，酗酒肆乐，酒池肉林。酒池肉林，留下了以酒误国，以酒杀身的历史之鉴。
以酒误事误国的例子在古代不可胜数，楚恭王与晋国的军队战于鄢陵，楚国打了败仗，楚恭王的眼睛也中了一箭，为准备下一次战斗，召大司马子反前来商量，子反却喝醉了酒，无法前来。楚恭王只得对天长叹，曰“天败我也”。
将因酒误了战事的子反杀了。只得班师回朝。帝王因酒误事有时也是好事，如齐桓公因为醉酒，将帽子丢了，齐桓公为此事感到羞耻，于是三天都不上朝，恰逢粮荒，管仲只好自作主张，打开公家的粮仓，救济灾民。灾民欣喜若狂，当时流传的民谣说:“(齐桓公) 为什么不再丢一次帽子啊!”
