杯酒释兵权是一个著名的酒局，也是历史上一个重要事件。话说宋代开国皇帝赵匡房自从陈桥兵变后黄袍加身，荣登大宝，从昔日重臣摇身一变成为今天的皇帝。自打坐上龙椅之后，赵匡胤却一直惴惴不安。他非常担心历史会重演这一幕，以后若是手握重兵的部下也效仿他当年的作为，自己的江山也就易主了。
赵匡胤想解除手下一些大将的兵权。于是在建隆二年(961) 七月初九日晚朝时，宋太祖把石守信、高怀德等禁军高级将领留下来喝酒，当酒兴正浓的时候，宋太祖突然用退侍从叹了一口气，给他们讲了一-番自己自己的苦衷说:“我若不是靠你们出力，是到不了这个地位的，为此我从内心念及你们的功德。
但做皇帝也太艰难了，还不如做节度使快乐，我整个夜晚都不敢安枕而卧啊!”石守信等人惊骇地忙问其故，宋太祖继续说:“这不难知道，我这个皇帝位谁不想要呢?”石守信等人听了知道这话中有话，连忙叩头说:“陛下何出此言，现在天命已定。
谁还敢有异心呢?”宋太祖说: 不然，你们虽然无异心，然而你们部下想要富贵，一旦把黄袍加在你的身上，你即使不想当皇帝，到时也身不由己了。”一席话，软中带硬，使这些将领知道已经受到猜疑，弄不好还会引来杀身之锅，一时都惊恐地哭了起来，恳请宋太祖给他们指明一条“可生之途”。
宋太祖缓缓说道:“人生在世，像白驹过隙那样短促，所以要得到富贵的人，不过是想多聚金钱，多多娱乐，使子孙后代免于贫乏而已。你们不如释去兵权，到地方去，多置良田美宅，为子孙立永远不可动的产业。同时买些歌姬舞女，日夜饮酒相欢，颐养天，联同你们再结为姻亲，君臣之间两无猜疑，上下相安，这样不是很好吗?”
石守信等人见宋太祖已把话讲得很明白，再无回旋余地，当时宋太祖已牢牢控制着中央禁军，几个将领别无他法，只得俯首听命，表示感谢太祖恩德。第二天，石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽等上表声称自己有病，纷纷要求解除兵权，宋太祖欣然同意，让他们辞去禁军职务，到地方任节度使，并废除了殿前都点检和侍卫亲军马步军都指挥。
禁军分别由殿前都指挥司、侍卫马军都指挥司和侍卫步军都指挥司，即所谓三衙统领。随后宋太祖还兑现了与禁军高级将领联姻的诺言，把守寡的妹妹嫁给高怀德。后来又把女儿嫁给石守信和王审琦的儿子，张令铎的女儿则嫁给太祖三弟赵光美。
在古代，弱肉强食的丛林法则向来有效，拳头就是硬道理。宋朝在这方面的表现在历史上提供了一个非常奇特的范例，或者说是反面教材。若论政治稳定、经济繁荣，宋朝远胜秦汉，甚至与盛唐相比也不遑多让。
然而宋朝的军事实力却不敢恭维。屡屡被起步于奴隶社会的辽、西夏、金、蒙古所击败。这种国富兵弱的格局，最后终于导致了宋朝的灭亡。可见，生存权都保证不了，一切都是徒劳。所有这些后果，都起始于赵匡胤的杯酒释兵权。
