日本的清酒起源脱胎于中国黄酒，这个说法是得到公认的。古代的日本酒都是浊酒，即酒与酒糟混合的酒。日本古籍中记载了当时的酿酒方法:由少女将米送人嘴里，用牙齿嚼碎后吐人桶中，
同时还加人发霉的树叶(含酵母菌),再等待大米经发酵酿制成酒。这样，虽然酒酿成了，但却是与酒糟混合在一起。古代日本人喝浊酒嫌有渣滓，后来有酿酒师想到，在浊酒中加些石灰使它出现沉淀，取上面的清液，并将经过这一步加工得来的酒命名为“清酒”，但喝起来比较涩口。
公元7世纪中叶之后，朝鲜古国百济与中国常有来往，并成为中国文化传入日本的桥梁。日本天应二年(782年)，百济人须须许理将中国酿制黄酒的技法传至日本。日本人学会了用曲发酵来酿酒，酿制出来的酒不但清澈透明，而且气味芬芳，香醇可口，完全消除了以前那种令人中的苦涩味
到了室町时代(1392年)，日本酿酒师采用笊篱或绢袋漉去酒糟，使清酒更加清纯，称之为“僧侣酒”。其中奈良地区所产之酒最负盛名，可谓现代日本清酒的发端。
日本清酒虽然借鉴了中国黄酒的酿造法，但却有别于中国的黄酒。清酒色泽呈淡黄色或无色，清亮透明，绵柔爽口
清酒之名半在酿造，一半在饮用。日本人喝清酒特别地讲究，将清酒之魅力发挥至极致。秋冬两季天气较冷，则热饮，夏天天气炎热，则冷饮。通常日本人最喜欢喝的是37摄氏度的酒，和人的皮肤温度差不多，所以叫“人肌”
,根据季节不同，酒也有不同的称谓。臂如，春节喝酒叫屠苏酒，重阳叫菊酒，春天叫花见酒，中秋叫月见酒，冬天叫雪见酒，四季的景与物都搭配到酒里去了。
古往今来，诗歌、酒、美人、工作是日本男人生存意义的基本要素，活到老做到老是日本人生存的信念。
在工作之余，富裕的人会来一杯“上善如水”或“男山”的高品质清酒，做体力劳动的人则来杯“百鹤”,人们或小酌，或共饮，这似乎成了日本民族的独有特色。
