在世界八大烈酒（白酒、威士忌、白兰地、伏特加、朗姆酒、金酒、龙舌兰、日本清酒）中，白酒与威士忌所使用的原料最接近，都是谷物，但两者在酿造工艺方面的不同导致了两类蒸馏酒在风味、口感等方面的巨大差异。正是这种差异导致了两者的世界性表现简直天壤之别。
据世界卫生组织WHO相关数据统计显示，八大烈酒中，威士忌的国际市场占有率达30.25%，中国白酒仅有0.76%，尽管中国白酒的年产量占世界蒸馏酒总产量的30%左右。换句话说，中国白酒巨大的产量主要靠国内市场来消化（出口微乎其微），这直接导致了国内白酒厂商面临世巨大的同行竞争压力（中国白酒生产企业在18000多家以上，其中规模以上白酒企业1445家）和日益恶劣的生存压力。
这种压力在威士忌、白兰地等洋酒正在加速涌入中国市场的情况下，变得日趋沉重，不由得让人担忧起中国白酒的未来。
中国白酒为什么走不出去？换句话说，老外为什么不喝中国白酒？
中国白酒是所有烈酒中酿造工艺最复杂的：选料-》浸泡-》初蒸-》焖粮-》复蒸-》摊粮-》拌曲-》装箱培菌-》配糟-》装桶发酵-》蒸馏-》成品酒-》陈年-》勾兑-》装瓶。酿造过程相较于威士忌和白兰地要复杂得多。
另外，与其他蒸馏酒不一样的是，白酒是唯一主动加入霉菌参与发酵的品种。酒曲的原料是发霉谷物。酒曲酿造使白酒中含有大量的醛类，醛类和醇类发生酯化反应，同时由于白酒是开放式生产，自然发酵，参与的微生物比较多，因此中国白酒拥有不同于其他蒸馏酒大类的浓郁香味和除酒精与水之外的大量其他化合物。
这种酿造工艺造就了中国白酒浓郁复杂精细同时又非常辛辣（酒精度比较高）的香气和口感特征，因此只能适用中性的陶罐陈年，而不适宜用橡木桶这种极具香气溢出特征的容器。因此，白酒的陈年特征并不明显，陈年15年的白酒相比于5年的白酒，口感可能会变得更加绵柔，但香气并不会有什么大的变化。
拥有不同于其他蒸馏酒大类的浓郁辛辣香味和除酒精与水之外的大量其他化合物，是中国白酒的优点，但在进入国际市场时却变成了缺点。纯饮时“太冲”、“太令人恐怖了，就像是脱漆剂。”在调制鸡尾酒时又没有伏特加百搭式的灵活性、适应性和变通性（伏特加酒体纯净、口感爽净，非常适合调制鸡尾酒，因而在世界上也广受欢迎）。
另外，相较于欧美成熟的标准化战略，我国白酒的国家标准本身很不完善，而且至今没有一部反映中国白酒一致性的、易识别的国际标准（我国白酒在联合国商品贸易统计数据库中仍然属于“HS2002-220890：每升酒精含量低于80%的其他蒸馏酒及酒精饮料”，没有独属的商品编码），同时也没有国家级的管理机构对白酒的悠久文化和消费习惯进行推广和培养。反观威士忌，苏格兰单一麦芽威士忌协会每年在世界各地开展无数次的品鉴活动和认证教育，极力推广威士忌的饮用文化和消费场景，培养了无数的忠实粉丝。做市场的同时也做文化做教育，这是葡萄酒、白兰地的成功之道，现在威士忌也是这样。
简单来说，对于老外来说，白酒难喝，又不知道怎么喝，也没人教他怎么喝，因而也就不喝。
说完中国白酒，再说说英国的威士忌。
同样是用谷物酿造的烈酒，其实刚蒸馏出来的威士忌新酒（此时还不能叫威士忌，要经橡木桶陈年至少3年才能叫威士忌）其实是非常难喝的，无色透明，味道也只有辣鼻的酒精味、蒸馏器带出的金属味、蔬菜味和橡胶味，以及谷物本身拥有的一些青草气息、水果和麦芽气息。
威士忌的风味主要来自橡木桶。经过橡木桶长时间的陈年和培养，会给酒液带来巨大的变化，比如：
1.因橡木桶的削弱效应，烧烤过的桶壁会吸附新酒中的刺激性味道，比如蔬菜味（Vegetal Notes）、肉味（Meaty Notes）和橡胶气味（Rubbery Notes），从而使得威士忌的果味和甜味显露出来。
2.因橡木桶的增添效应，酒液从橡木桶中获得充分的乙醛、脂类、单宁以及颜色等。风味方面，橡木桶给酒液增加焦糖、核桃、杏仁、榛子等坚果的味道，甘草、太妃糖的香甜气息，以及肉桂、丁香、香草、巧克力以及绿色水果的香味。单宁方面，橡木桶给酒液增加单宁，单宁又为威士忌提供酒体与结构，同时在口中产生富有质感、更加醇厚的味道。颜色方面，通常在入桶前几个星期着色就开始显现，并在前三年就充分获得橡木桶自身类型的颜色。
3.因橡木桶的氧化效应，酒液在桶中进行呼吸（氧化）及蒸发（即天使的分享），酒液也会变得圆润顺滑，口感丰盈。
简单来说，橡木桶不仅赋予了威士忌漂亮的颜色，同样精细复杂浓郁的香气和味道，以及让原本非常难喝的酒变得圆润顺滑口感丰盈。一般装瓶的酒精度也只有40%-46%。较低的酒精度加上长时间的橡木桶陈年带来的复杂香气和圆润顺滑的口感，让威士忌喝起来没有中国白酒似的辣口和冲劲。更不用说调和威士忌了。
同时，为了让威士忌让更多的人所接受，威士忌还推广了无数的调饮方法，加冰、加水、加饮料等等，让即使不怎么会喝的人也能一杯杯的下肚。
另外，非常重要的一点，由于不像中国白酒拥有那么多的醛类、醇类、酯类以及其他化合物，再加上长时间陈年橡木桶赋予的吸附效应，威士忌喝起来不容易上头。
除了上述主讲到的威士忌本身不同于白酒的特点，威士忌简单明了的陈年标注也是让消费者容易接受的地方，喝了格兰菲迪12年，你就会想着去喝15年、18年、21年……不同的陈年不同的橡木桶类型带来的不同风味很容易让消费者沉溺下去。更不用说苏格兰140家风格各异以及无数的调和酒款，消费者基本一入门就出不来了。
如此这样，威士忌当然容易普及和推广，成为国际占有率最高的烈酒和世界性的酒精饮品也就不足为奇了。
最后套用一句朋友的话来作收尾：“之前喝白酒，但喝过威士忌之后就不喝白酒了。”这句话很能说明问题。
