世间烈酒不论如何排名，杜松子酒总是能在榜单上占据一个排名靠前的座次。从起于微末到发展、成熟、名誉天下，杜松子酒的出现与演变经历了独具特色的地域性小众酒类、流传他乡辗转异域绽放异彩、流传民间遍及全球等多个阶段。杜松子酒（Geneva），也称金酒或琴酒，最先由荷兰生产，在英国大量生产后闻名于世，也因而它的命运与英国的社会变迁紧密相连。杜松子酒进入英国的契机是极巧妙的，当英国的王室继承问题争端发生时，一个荷兰贵族因为与英国王室成员通婚，成为了英国王子，最终成为威廉三世。当威廉三世被迎回英国时，英格兰还没有酒精度很高的酒，威廉三世于是将荷兰产的金酒挪到英格兰生产，并且鼓励大家饮用。金酒开始被大量饮用，其品质也逐渐提高，最终成长为世界第一的酒。
作为一种蒸馏酒，杜松子酒的基本工艺就是蒸馏技术。中国是在元代从阿拉伯人手中获取蒸馏技术的，而在西方历史上，古希腊人在2000多年前就已经了解了蒸馏技术，他们用蒸馏技术来生产饮用水。大多数学者把蒸馏酒精的发明归功于公元10世纪北非形形色色的阿
拉伯科学家。但这些人是炼金术士，他们感兴趣的是化学，对喝醉酒不一定感兴趣，他们与蒸馏酒精的关系更接近于我国古代炼丹术士与豆腐之间的关系（只是一种附带的偶然的发明创造）。在15世纪左右的文献中，开始出现了有关蒸馏酒精的记载，这些酒精主要用作药物，剂量很少。到了17世纪下半叶，西欧开始疯狂地酿造各消费白酒。于是，法国人接受了白兰地，荷兰人开始喝杜松子酒，英国人即将迎来他们的威廉三世。
正是因为蒸馏酒精技术的不断成熟，再加上威廉三世这位一国之君的示范，杜松子酒开始在英国以及西欧各国广泛传播开来。杜松子酒的浓烈香气和简略的制作工艺则使得它成为当时社会下层民众最常喝得酒。民众或者小作坊酒馆只需要前往蒸馏酿酒厂买一些醪酒带回家后进行二次蒸馏，在进行二次蒸馏时，加入一些调料，主要是杜松或者其他比较提神的香料，简易版的杜松子酒就制作完成了。当时的杜松子酒馆房间普遍都很小，大多位于破败的建筑里，《伦敦杂志》中提到，在穷人聚居区，“几乎每家每户都卖酒，通常是在地窖里，有时是在阁楼上”。这些说法并不夸张。
