如果葡萄酒本身是一道菜的话，橡木桶则是为菜增加鲜味的鸡精，添加得当会丰富菜的味道，过多则会破坏菜的原味。
橡木桶的使用并不只是为了增加酒的橡木味道，否则加橡木碎片泡就有了，何苦要花费如此高昂的代价进橡木桶（橡木桶的费用平均到每瓶酒上都要占20～60元左右的成本。橡木桶除了给我们带来愉悦的香草和橡木香，对于葡萄酒整体品质的提高都有着非常重要的作用。
，橡木具有稳定和增加葡萄酒颜色的好处，使酒色看起来很鲜明，一般经过橡木处理的葡萄酒的颜色都是令人愉悦的。
第二，橡木能将酒中的多酚和芳香物质挥发出来，有些使用过橡木桶的葡萄酒能够增加结构性，使酒更加醇和、有风味。橡木主要有5种物质：1.单宁，是确定葡萄酒架身的主要元素；2.橡木内酯，是树脂类物质，据说有柔化酒的作用；3.糖类物质，包括糖醛酸、半乳聚糖、多缩戊糖、甲基戊聚糖；4.芳香醇；5.香草，是通过烘烤得来的。
第三，橡木具有柔化酒的作用。如果有机会去酒厂试尝刚酿造出来的葡萄酒，大家就能体会到新做出来的酒是很生涩的，而我们喝到的一般都是可以入口的熟酒了。由于橡木桶是有毛孔的，这会使微量空气透过橡木毛孔进入酒液里，这种微量的氧化有助于葡萄酒的成熟，同时降低葡萄酒里青涩的味道，使酒更加圆润。然而我们看到，酒厂的橡木桶以225公升的居多，这是因为，这种容积的桶能使酒最地接触微量空气。
第四，并非所有葡萄酒进橡木桶都能做成好酒，只有成熟好、品质超群的葡萄跟橡木桶结合才能做出高素质的酒，而不好的葡萄就是进橡木桶，对品质也不能有多大的提升。低品质酒在橡木桶中进行陈酿会使其更加瘦弱，降低结构感，增加苦涩感，而且还会降低红葡萄酒的色调。一般来讲，越是好的红葡萄酒越能经得起长时间(一般两年)的陈酿，而差的酒陈年时间很短，比如年轻树龄和原料质量差的红葡萄酒一般在木桶陈酿超过六个月质量就会下降，有的红酒放进橡桶只会浪费桶的价值。
我说，葡萄酒与橡木桶是天定的姻缘。因为在很早以前，当酿酒师们试着找寻能匹配葡萄酒的木质时，很多材料都尝试过了，栗木、桉树、樱桃木……可是，效果都没有那么令人满意。然而，就在他们偶然把葡萄酒存储在橡木桶里后，却惊喜地发现葡萄酒竟变得如此的淳美、口感丰富。自此这段天定的姻缘被世间的凡人发现了：橡木桶与葡萄酒的姻缘。
橡木桶的家族里有两种血统：红橡木和白橡木。然而，并不是这两种血统都能够与葡萄酒有美满的结合。由于红橡木多孔性的特征，使得他并不能成为很好保护葡萄酒的容器。而担负着保护和承载着葡萄酒使命的正是另一支血统，白橡木。在白橡木血统中主要有三大宗脉：法国的卢浮橡(quercus robur)和夏橡(quercus sessilis)以及美国橡木中的美国白栎（quercus alba）。
陪伴着葡萄酒完成生命中美丽而深刻的转变，从张扬、生涩到圆润、丰满与成熟，这，并不是每一种木材都能具有的包容与胸怀。而他，白橡木，与生俱来的优秀品质，使他成为胜任此职。他，质地坚实，却又富有弹性。他，高耸，而又直立挺拔；木材的纹理平直又均匀，极少有小的突节。他的髓质射线笔直且空间上稳定，这也使得他具备了液体不可渗透的特点；心材中含有大量的甲级纤维素赋予他使液体不能渗透的品质与低的纵向孔隙度。而他身体里的所蕴含的单宁成分，使他能够很好地抵抗微生物和昆虫的侵害。上帝对这对伉俪早有安排，他挺拔生长的身躯总是出现在产葡萄酒的地区。
你完全可以从一杯好的葡萄酒的身上，找到包容与承载她的橡木桶的品质。你所闻到的葡萄酒的木质味和橡木味是橡木内酯在低浓度时作用的结果；高浓度的橡木内酯会提高葡萄的香气，你就可以在葡萄酒中找到如椰果和似香草的味道了。不过，烘烤对橡木内酯的发挥是没有多大效果的。而橡木中的木质素降解所产生的香草醛，同样赋予葡萄酒香草的芬芳与风味，它的形成与烘烤的温度有关；然在发酵过程中，由酵母所形成的香草醛乙醇会降低香草醛的特征。那种特征明显的烟熏味，正是烘烤过程中，愈创木酚和四甲基愈创木酚作用的结果。橡木中的丁子香酚，给予葡萄酒辛香和丁香花的芬芳，它在法国橡木中含量更高，并会随着烘烤的程度而增加。
为了能够承载他生命中的葡萄酒，橡木舍弃了很多，历练了很多，只为成就他的葡萄酒安身在自己的撑起的那片天地里。为此，他竟勇敢在户外风餐三个春秋；然再经人工或机器的切割成板，再被严密的拼合在一起，经历高温的火的考验，只为他那简单而坚定的目标。在历经这一切的磨砺之后，他终于成熟而坦然的出现在他的葡萄酒的面前，开始了他们共同的旅程。
你，有听到橡木桶对他的葡萄酒轻轻的诉语吗，“执子之手，与子携老”。
橡木桶与橡木桶艺术
纳帕谷葡萄酒拍卖中每年都有橡木桶酒品尝和拍卖，是最为吸引人的一个节目。各个酒园的酿酒师守在自家橡木桶旁，用吸酒器从橡木桶中汲酒，注入宾客的酒杯中。嘉宾们不但可以欣赏到还在橡木桶中的酒，而且可以与酿酒师们畅谈酿酒艺术和葡萄酒欣赏。今年为庆贺纳帕谷葡萄酒拍卖会25周年，25位艺术家特地创作了25件橡木桶艺术品作为拍品，创出了新意。
橡木桶在葡萄酒酿造过程中对形成酒风格起重要作用，如果不到酒庄/园，欣赏葡萄酒时对橡木桶是闻得着，品得出，却看不见。橡树桶艺术则是以橡木桶为材料创作的艺术品，让橡木桶从后台走到前台来，展现葡萄酒乡风情，体现葡萄酒文化，使橡木桶这个重要的酿酒工具成为品位生活的一个部分。
在人类史上，木桶是储存和运输饮料与食品的传统容器。公元前900年，历史学家贺罗都图便记载巴比伦使用木桶。最著名历史记录是凯萨大帝时代(公元前63年—公元14年)的雕刻中，一条船上有两个木桶，桶板条、木筛和桶顶板清晰可见。圣经中也提到木桶。制造木桶的工匠被称为“oop” ，是从拉丁文“upu” 木桶而来。现在，oopg(制桶) 特指用于葡萄酒和烈酒培养的橡木桶以及相关橡木桶业。许多木材都用来制木桶，最后橡木以其木质的韧度，容易弯曲与切割、不渗漏和香气特性而成为最主要的酒业木桶原材料。
橡木桶培养葡萄酒的作用
橡木基本由纤维素、半纤维素、单宁和木质素构成，其中半纤维素、单宁和木质素在培养葡萄酒过程中起影响作用。橡木桶可以改善葡萄酒品质，令酒色泽稳定，香气愉悦复杂，质感浓郁。橡木桶以三种方式对葡萄酒的香气和质感起作用：
1. 氧化与聚合作用─对葡萄酒多酚物质，特别是硬单宁的构成物质进行氧化和聚合。缓慢氧化可以改变葡萄酒性质。氧的来源主要有两个，一是橡木桶具有透气性，微量氧气透过桶壁与葡萄酒发生反应。二是在倒桶时葡萄酒与氧气的接触，氧化过程产生不同的芳香物质，同时柔化单宁，促进不可溶解物质沉淀，使葡萄酒柔和均衡，增强葡萄酒色泽和稳定性。
2. 醇化作用─葡萄酒从橡木渗取芳香物质和单宁，增加葡萄酒香气复杂性，特别是香草香气。目前橡木的挥发物被确认的有二百多种，研究人员对一些香气和味道一直在进行研究。橡木的木质素中最重要的成分是香草醛(v， 香草v) ，丁子香酚(ugo，香料或丁香类(py o ov—k) ，愈创木酚(go)及衍生物(烟熏气 mok) 。这些成分虽然少，却是葡萄酒从葡萄酚类物质衍生出来的所有酚类物质中的重要部分，红葡萄酒因为在发酵中泡皮，经过橡木桶培养后这类物质比白葡萄酒高。
增强葡萄酒的层次质感和浓郁程度。在橡木桶培养中的另一种渗取物质是无味的水解性物质，如橡木内酯以及30种o—opo，包括β—oo。所有这类物质中，橡木内酯是最重要的。橡木单宁与葡萄单宁化学性不同，葡萄酒p值低时更容易融解。
3. 橡木桶发酵
近年来重回橡木桶发酵越来越多。用橡木桶发酵可以更好地将橡木香气融解到葡萄酒中，并对葡萄酒结构产生重要影响。橡木桶内的酵母改变了葡萄酒与橡木的反应，起平衡果香与橡木香的作用。例如，酵母细胞附着在橡木桶内壁，减少葡萄酒与橡木桶的接触；其次，酵母能够吸收橡木渗出物质，以生化转换方式将橡木香气转变为葡萄酒的香气成分。
影响葡萄酒从橡木渗取这些物质量的因素主要有：
1. 橡木桶培养的时间
2. 橡木桶的类型(美国橡木桶比法国橡木桶赋予葡萄酒更强的橡木香气)
3. 干燥橡木材的方式
4. 橡木桶的规格(大规格的橡木桶接触葡萄酒的橡木面少，因此渗取物质少) ，以及橡木桶的新旧。
