说起上头，其实大致来说，就是人体已经处于一种醉酒状态的预警阶段。当人体处于醉酒状态下的时候，酒精会通过一些微小的外界作用触发人体一系列爆发式的醉酒反应，而这些反应就是通常所谓的“上头”。通常判断好酒的标准一是口感好，醇厚，二是“不上头”，因此让人头疼的白酒属于比较差的。
那么导致上头的主要原因有什么呢？
1、酒精本身
饮酒后，10%的乙醇不发生任何变化，直接经过呼吸道、尿液、汗液排出体外。其余90%则要经过肝脏代谢，代谢过程是：乙醇→乙醛→乙酸→二氧化碳和水。而人体代谢乙醇的能力，主要由两种酶决定：乙醇脱氢酶、乙醛脱氢酶。
这两种酶是由基因决定的，酶的活性如何，和身体状态也有关系。如果乙醇脱氢酶的活性低，那么喝酒就容易头晕头疼;如果乙醛脱氢酶活性低，那么喝酒就容易脸红。
如果代谢酒精的能力比较低，代谢慢，那么乙醇随着血液循环，就会影响到大脑、心脏等器官。同时代谢过程耗氧量比较大，水分损失也大，所以会引起头晕、口渴，甚至恶心呕吐的现象。
因此，如果发现自己酒量不行，就要控制饮酒量和饮酒速度，小酌怡情是没问题的。
2、杂醇油
酒里面含有非常多的微量成分，杂醇油就是其中之一。
杂醇油属于醇类，分子量比乙醇大(即碳链中碳原子数大于2)，也叫“高级醇”，它可以赋予白酒特殊的香味，衬托酯香，让香气更完美。但多了就会有苦涩杂味，而且容易引起上头。加之它从酒精中析出时呈现油状，所以最终得到了“杂醇油”的称号。
但是选择优质的基酒，加上极致工艺，杂醇油就会减少很多，喝起来也就不容易上头。
3、醛类
白酒中大约有12种醛类，其具有比较强的刺激性和辣感，赋予酒体刺激感，也就是常说的“酒劲大”。其对白酒香气的平衡和协调作用强、影响大，白酒重要组成部分。其中乙醛和乙缩醛占总醛的98%以上。
游离的乙醛被吸收后，会引起交感神经兴奋，刺激心脏和大脑，由于比较辣，还会刺激黏膜。所以饮用醛类含量高的酒，会导致口干舌燥，头疼、喉咙和胃不舒服。
但随着贮存时间增长，游离状态的醛类会逐渐被取代，生成乙缩醛，辣味和刺激感都会降低，对人体的影响也变小。因此，储存时间长的酒口感更加柔和，饮用感更舒适。
4、酸酯比例
酸酯比例不协调，容易造成饮用后不舒适。有机酸的存在，有利于乙醇在人体内进一步酯化。酯类对神经系统有抑制作用，可以镇静止痛。
