威士忌的起源之说，一直是苏格兰和爱尔兰掐架的理由之一，不可考证的事也就只好一直争论咯，讲不清起源，威士忌家族发展的历史还是可以寻觅到一些线索的。
爱尔兰人都有一个共识，在公元432年，传教士St.Patrick到爱尔兰宣扬上帝光辉的时候一并将中东的蒸馏技术带到了爱尔兰，当然苏格兰人并不承认这一点。
公元5世纪的欧洲大陆可以说是战火纷飞、民不聊生。东西罗马分裂，阿提拉和匈奴人也侵入西欧，可是圣·帕德里克身披光辉，教化万民，简单点来讲就是让爱尔兰皈依了基督教。
爱尔兰皈依基督教，又远离欧洲大陆战火中心，于是大量手无寸铁的学者都跑到了爱尔兰，促进了爱尔兰的发展。虽说如此，也是到了1405年威尔士语中才出现了uisci beatha这个词，还是从拉丁语aqua vitae中音译过来的。
直到1494年，aqua vitae才正式出现在了苏格兰的历史文献上，表明了其是由大麦酿造而成的生命之水，而爱尔兰可能就是司空见惯，把生命之水当成了日常饮品，没咋的在意，直到1556年才在会议记录中有所提及。
之所以讲爱尔兰将生命之水当成了日常饮品，是有原因的。书面记录晚了苏格兰六十多年，可是在1608年，最古老的威士忌酿酒厂布什米尔（bushmills)在爱尔兰注册成立。
那个时候，正值大航海殖民时代，大量的爱尔兰人和英格兰人前往美洲新大陆淘取财富，换句话说就是到美洲当好汉抢金银地盘了。
1618年的苏格兰高地某个具有历史性意义的高官葬礼账单上明确记录了uisge这个词，可见威士忌已经融入了人们的生活习惯。
一个人的生活习惯是很难改变的，即使到了新大陆，闲暇之余还是想来两口威士忌的，于是在1640年的时间进行了首次的蒸馏试验，也就是说威士忌从老家爱尔兰和苏格兰移民到了美洲新大陆，并且已经开始建立新家族了。
转头来看威士忌的老家，毕竟刚去新大陆的那家伙也闹不出太大的幺蛾子。1642年，英国内战爆发，打仗自然就得花钱，于是在1644年的时候苏格兰开始征收威士忌酒税。
1661年的时候，英格兰人觉得有利可图啊，就开始对爱尔兰征收威士忌酒税了，于是出现了许多私自酿造威士忌的地下酒厂。
更可气的是英格兰和苏格兰议会合并以后，也就是公元1707年，英格兰对苏格兰威士忌制定了近乎苛刻的酒税。俗话说得好，上有政策，下有对策，既然明面上干不下去了，那就躲起来干呗，反正苏格兰高地山区众多，山高皇帝远，偏是偏了点，可是不用交税啊，故而苏格兰威士忌依旧热火朝天的发展着。
直到公元1823年的时候，英格兰颁布了Excise Act，地下酿酒厂才重新冒出头，出现在人们的视野。
威士忌的本家，也就是苏格兰威士忌和爱尔兰威士忌可谓是经历了诸多磨难，反观美洲新大陆的旁系家族，虽然最初也经历了原料不足的尴尬局面，可是好在牧师克莱格（Craig)创新性地用玉米代替了部分大麦，渐渐形成了自己的风格，肯塔基波本威士忌，但是在1791年的时候美国也开始征收波本税，直到1920年颁布《禁酒令》。
可谓是山重水复疑无路，柳暗花明又一村，苏格兰威士忌在经历了严重的苛捐杂税之后，迎来了快速的发展。
伊尼亚·柯菲在公元1831年发明了柯菲蒸馏器，于是进入了可以大批量生产威士忌的年代。苏格兰的德鲁·阿塞尔也不甘落后，在1853年的时候发明了调和威士忌。
公元1857年，家庭作坊施格兰在加拿大安大略省建立，开始建立加拿大威士忌家族。
19世纪下半叶，明治维新时代，日本深受西方文化影响，威士忌也开始流入日本。竹鹤政孝与鸟井信治郎开启了日本威士忌之路，虽然两人意见不合，并且于1933年分道扬镳，分别创立了Nikka公司和Suntory公司，奠定了如今日本威士忌。
到了这里，威士忌家族已经是繁荣昌盛了，遍及苏格兰，爱尔兰，美国，加拿大和日本，并且随着全球化开始遍及全球。
