越王勾践卧薪尝胆的故事可谓家喻户晓、尽人皆知。其实，还有一件东西在他雪耻复国中功不可没，那就是酒。
公元前492年，越王勾践被吴国打败，率妻和大臣范蠡亲去吴国臣事夫差入质于吴。群臣聚集，送君到江边。大夫文种上前敬酒献肉，依依惜别。勾践想此奇耻大辱，举杯垂涕，仰天叹息，默无所言，竟喝不下去。文种说:“请大王干掉这杯酒，你永远是我们的万岁之君”。
在吴三年，勾践受尽欺凌，忍辱负重取悦于夫差。期满之后，吴王大纵酒于文台，勾践上酒辞“奉觞上千岁之寿”，“觞酒暨升，永受万福”。这时他的心里燃着复仇的烈火。勾践回到越国，卧薪尝胆，发愤图强，只为报仇雪耻，兴国灭敌。
他非后手织不衣，非王手种不食。越国遭受战争创伤，田地荒芜，人口减少，生产受到很大破坏。勾践采纳了范蠡、文种提出的“十年生聚，十年教训”之策。要范蠡负责练兵，文种管理国家政事，推行让人民休养生息的政策。
国家奖励耕种、养蚕、织布，尤其鼓励生育，增加人丁。女子十七不嫁，父母有罪。男子二十不娶，父母有罪。妇女临产前要报官，由国家派医官检查照顾。生男奖酒两壶、狗一条，生女奖酒两壶、猪一头。家有两个儿子的，国家负责养活一个，有三个儿子的，国家负责养活两个。
把酒作为鼓励生育子女的奖品，史无前例，开天辟地。“壶酒兴国”的典故就来源与此。经过十年休养生息，越过人丁兴旺，良苦丰盈，兵精马壮，上下同心。越王勾践决定率伐吴。出师前，越中父老献美酒与勾践。
他心潮澎湃，把酒倒在河的上游，顿时酒香弥漫，水浓如酒，他与将士们一起俯身河畔，迎流共饮，于是士族振奋，勇气倍增，历史称为“箪醪劳师”箪着，盛酒的圆形竹器；醪者，醇酒也。绍兴现在还有“投醪河”。
