元明两代，味道细腻丰富的黄酒是毫无疑问的中国酒代表。
但是黄酒有个颇为致命的死穴—耗用粮食。黄酒一般以糯米、黍米为原料，古代饥荒频发，历代皇帝“体恤民情”起来就禁酒。而明代开始，高粱作为酿造烧酒的原料开始广泛种植，很大程度上避开减少了这方面的非议。乾隆年间刑部尚书反驳禁酒奏折的时候，理由就是黄酒才占用粮食，而烧酒主要原料是不太适宜食用的高粱。
黄酒另一个短板是储存时间短，不易长途运输和随身携带。并且烧酒还有熨帖衣物、冲洗伤口等附加功能。
烧酒最早征服的是后金，浓烈的烧酒取代满人原本的糜子酒，成了后金贵族最喜爱的酒类。清朝建立以后，烧酒也趁势成为皇城酒文化的代表，跟黄酒分庭抗礼。
