一杯酒，饮下可以醉人，不饮则可以保持清醒。这一饮一不饮，一醉一醒恰是人的两种截然不同的状态。有人身陷杯酒之中，长醉不醒，双眼迷离离，心神恍恍然、神色晕乎乎，终日不知自己身处何处、心思何物，昏聩度日；有人置身酒杯之外，冷静客观，目朗神清，对自己、对周遭的事物都有较为清晰的判断，无论遇到何事都能做到处变不惊、镇定自若，似乎天塌地陷都不足以惊其神思、变其颜色。这两种迥然相异的状态所呈现出的是两种不同的饮酒态度，也是两种相反的为人处世方式，其中细处，值得神思。
杯酒之内与酒杯之外的不同状态，其实可以用一则典故中的两个人来做一个较为清晰的演示。如《隋书·牛弘传》记载：“弘有弟曰弼，好酒而酗。尝因醉射杀弘驾车牛，来还宅。其妻迎谓之曰：‘叔射杀牛矣。’弘闻之无所怪。问直答云：‘作脯。’坐定。其妻又曰：‘叔射杀牛，大是异事。’弘曰：‘已知之矣。’颜色自若。”隋朝名臣牛弘的弟弟牛弼好饮酒而且时常酗酒，曾经因为一次醉酒而把牛弘用来拉车的牛给射杀了，等到牛弘回家的时候，他的妻子早就在门口等候然后立刻把这件事情告诉了牛弘。牛弘听到之后并没有表露出诧异或吃惊的样子，妻子再问的时候，牛弘又是干脆了当的一句：杀了做成肉干。等到牛弘坐定之后，他的妻子再次说起这件事情：小叔子射杀了牛，这是大事啊。牛弘还是不为所动，只说：我知道了。然后面不改色。
在这则故事中，妻子的大惊失色是有缘由的。一是因为杀的是牛车。在古代，牛有两种用途。一者是耕地，一者是拉车代步。牛作为拉车之用的历史由来已久，自汉代以来，由于马在战乱中被大量消耗，故而稀缺，《史记·平淮书》记载：“自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，”在经历长期战乱之后，汉代初期即便是天子的座驾也很难找到四匹颜色相同的马，至于将相之类多乘牛车，自此便开风气，之后牛车便逐渐成为了清廉节俭和名士的象征，文人士大夫多喜欢乘牛车。而在古代，私自杀牛是犯法的行为。二是因为射杀的是牛车座驾。一般意义上，车架銮舆等同其主，冒犯天子銮舆等同冒犯君王，故而射杀车架已是大不敬。除此之外，牛弼的醉酒犯浑不必多说，只是一次古今常见的撒酒疯。唯一值得一说的便是牛弘的镇定自若。
置身酒杯之外，面对醉酒之人的疯狂醉态，能够做到处变不惊，镇定自若的人自有其不凡之处。
