在古代，因我国幅员辽阔，地理形势复杂。再加上发通的极不便利，出门远行，山长水阔，或步行，或骑马，或坐船，或乘车，不但艰险四伏，而且往返时间长久，所以宋代陆游说“远泳无处不消魂”。通讯工具也板为简陋，传递信件都很困难，“鱼书欲寄何由达，山远水长处处同”
于是，亲人或友人出行被视为一件十分隆重且伤感的事，必设宴饯行送别。这种宴饮形式，谓之“饯行酒”“送别酒”，翻开任何一本古代诗集，送别的篇什随处可见。
在《体白诗选)中，送别诗可列出一串长长的目录:《渡荆门送别》《黄鹤楼送孟浩然之广陵》《送友人入蜀》《送裴十八图南归嵩山》《金乡送韦八之西京》《鲁郡东石门送杜二甫》.....
在送别的宴饮中，设宴的主人及陪客，即将远去的亲朋好友，往往感慨万千，情深意长，忍不住涕泪泫然。“海内存知己，天涯若比邻，无为在歧路，儿女共沾巾。”
(唐.王勃《送杜少府之任蜀州》)“送君灞陵亭，灞水流浩浩。上有无花之古树，下有伤心之春草。”(唐.李白《浦陵行送别》)宋代的王安石将出使辽国，家人设宴送行他作《示长安君》诗:“草草杯盘共笑语，昏昏灯火话平生。自怜湖海三年隔，又作尘沙万里行。”
离别情绪之外，主人往往赠之以安慰和故励，让离人对未米充满信心。唐人高适在送别音乐家董庭兰时，《别董大》一诗: “千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”
当陈子昂听说友人魏大将去参加保卫边地的战斗,便鼓励他奔赴戌机抗击侵人者，为国为民建功立业，“勿使燕然上，惟留汉将功”(《(送魏大从军》)。意思是:不要让“燕然"的石铭上,只有汉代将军的名字，也得刻上你的名字呵。岳飞《送紫岩张先生北伐》:“归来报明主，恢复旧神州。”
同时，主客双方也希望再度相逢，届时重聚把酒，其乐融融!李白在《鲁郡东石]送杜二甫》诗:“醉别复几日，登临遍池台。何时石( ]路，重有金樽开?秋波落泗水，海色明徂徕。飞蓬各自远，且尽手中杯。”
亲人、好友远行归来，在古代视为件值得庆贺的喜事，于是设宴相聚，饮酒为贺,这种酒宴称为“接风酒”“洗尘酒”。《通俗篇.仪节》:“凡公私值远人初至，或设饮，或馈物，谓之洗尘。”意为洗去归来者身上旅途的仆仆风尘。
《水浒传》第三十三回:“便请宋江更换衣裳鞋袜，香汤沐浴，在后堂安排宴席洗尘。”“接风，设宴款待远来的客人。”(《辞海》)《红楼梦》第四回:“合家俱厮见过，又治酒接风。”
唐敬宗宝历二年(826年),刘禹锡罢和州刺史北归洛阳，在扬州遇到白居易。故人远来，白居易设宴为他洗尘,并在酒宴上写下《醉后赠刘二十八使君》，对刘禹锡长期被贬的遭遇深表同情。刘禹锡为答谢老友，也写下《酬乐天扬州初逢席上见赠》诗:“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”
