文字的发达是文化昌盛的最佳证据，同理，酒文字的发达就是中国酒文化昌盛的最佳证明。中国古代，酒的历史与文字的历史一样古老久远......
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中国古代文字的造字法有六种，其中“象形”是六书之首，这正是中国文字被称为象形字的原因。出土于殷墟的中国最古老的文字——甲骨文中，已经有“酒”字的原型：看上去像一个圆口、细颈、宽腹、窄底的酒瓶。郭沫若考证甲骨文的《殷墟文字研究》中有：“酒，受酋年”，亦即产酒丰盛的年份。
甲骨文中的“酒”字便是按盛酒的器物的形状来创造的，后期渐渐演变为“酉”字。古文字学家罗振玉形容“酉”是“想酒从尊中溢出之状”，即描绘了酒从器皿中满溢出来的模样，显得生动又可爱。后来“酉”字被天干借用，而“酒”又与水有关，象形字就变成了形声字，“酒”字便是这样诞生的。
对“酒”字的解释，《说文解字》中有一个有趣的说法：“酒，就也。所以就人性之善恶也……一曰造也，吉凶所造也。”无论是在历史上，还是在生活中，很多人都会把酒醉言行无状、甚至酗酒造成的恶果归因到酒的身上，认为酒本身是万恶之源，但《说文解字》却公道得多，它提出酒本身无性，只是体现出饮酒之人自己本性的善恶而已。饮酒可能带来吉，也可能带来凶，这里的吉凶只因为饮酒之人的德行而改变。
虽然“酉”字作为“酒”的含义已经被“酒”所替代，但“酉”作为偏旁的时候，依旧代表“酒”的含义。中国历史悠久的酒文化，从文字创造上就能看出来：以“酉”作为偏旁的字非常多，譬如“酩酊”，譬如“醉”，譬如“醋”……可以说，生活中处处都能看见与“酒”有关的文字。有一些因为词源广远，已经与酒的本意相差甚远了，也有一些因为过于生僻而不再常用，但有些常用的、又与酒有关的文字，仔细看来也很有意思。
酝 酿
譬如“酝酿”二字。 “酝”、“酿” 均是酒字旁，两个字是同义反复的造词法，《说文解字》中对“酝”的解释是“酝，酿也”，词的本意是将粮食谷物经过时间的造化逐渐转换为滋味甘美的酒。久而久之，这个词的意思也从简单的酿酒逐渐转变为经过时间的发酵，将某些简单的东西赋予更多厚重的内容。
醉 醒
又譬如“醉”和“醒”。“醉”在现代多表示一种饮酒过度、昏昏沉沉的状态，而在《说文解字》中，“醉”的意思是饮酒结束、还不至于混乱的情况，这与周礼中饮酒止于礼的态度一脉相承，故而与现代的“醉”有一定差异。而“醒”看上去仿佛与酒缺乏联系，实际上“醒”表达的不仅仅是清醒的状态，而更是“从沉醉中清醒过来”的过程，因此“醒”字从“酒”、从“星”，表示从酒醉中、从星光熹微夜色朦胧中醒来。
醍 醐
在酒为偏旁的字中，“醍醐”二字似乎最为有趣。“醍醐”的说法大多见于佛经，其中有《大般涅盘经·圣行品》中仔细解说道：“譬如从牛出乳，从乳出酪，从酪出生酥，从生酥出熟酥，从熟酥出醍醐。醍醐最上。”可以说是把奶制品分了三六九等，其中“醍醐”便是奶制品中最为精华的部分。佛经中常以“醍醐”喻佛法本源，是为“言醍醐者，喻於佛性”，因而“醍醐灌顶”便象征着获得至高无上的佛教智慧的浇灌。
如此看来，“醍醐”似乎与酒无关，但事实上，“醍醐”两个字虽然都是酒字旁，两个字与酒的关系却一则远古，一则晚近。“醍”在远古西周时期就已经用以代指好酒，《周礼·天官·酒正》中说五种好酒（五齐）中便有“醍齐”，其意为清酒；《礼记·礼正》也有“粢醍在堂”的酒礼，可以认为“醍”在远古就已经出现，并且与酒有着紧密的联系。而“醍醐”的“醐”可以视为音译，它的酒字旁是从“醍”而产生的。但这并不意味着“醍醐”与酒毫无联系，在《本草纲目》中，李时珍将“醍醐”称为“仙家酒”，并做诗称赞说：“仙家酒，仙家酒，两个葫芦盛一斗。五行酿出真醍醐，不离人间处处有。丹田若是干枯时，咽下重楼润枯朽。清晨能饮一升余，返老还童天地久。”佛家子弟以“般若汤”称呼酒，俗家子弟又以“仙家酒”称呼“醍醐”，中国文字可谓是妙趣横生。
醫
除以上提到的常用与酒有关的字，再举几个如今已经不太常用的字例。如医的繁体字“醫”，《周礼·天官·酒正》中说：“辨四饮之物，一曰清，二曰醫，三曰浆，四曰酏。”民间也有酒为百药之长的说法，孙思邈、李时珍都曾谈到酒的药用价值。现代医学也承认酒在通血脉、去湿气、理肝气方面有积极作用。从另一个方面说，酒与药的使用也有共同之处，一是要对症下药，二是要严格控制比例，也就是我们常说的“饮酒有度”。
釂 醵 酷 酡
如釂[jiào]字，意思为把酒喝干。和今天的“干了”意思相近。在中国的很多地区，干了就是喝光的意思，不仅仅指碰杯，这样的字我们基本不使用了。如醵[jù]字，意思是凑钱饮酒。有人说古时酒贵，得之不易所以凑钱买酒。其实也可以做另外一种解释，喝酒多是群体的行为，具有很强的社会属性，几个朋友凑钱买酒大概就是今时“AA制”的雏形吧。再如酷字，原本意思是酒味浓，这和我们今天的使用语境已经发生了很大的改变，细究之，也还是有内在的联系，酷在今天的意思主要是形容风格独特，或者说某种风格的极致，这和味道浓烈也是有共同之处的。很多人喝酒会脸红，以现代医学的观点这是缺乏乙醛脱氢酶的缘故，其实在古代是有一个专门的字叫“酡”[tuó]，就是指酒后脸发红。李白就有“落花纷纷稍觉多，美人欲醉朱颜酡。”的诗句。
尊 酬
除了上述今时已经不太使用的酒字，还有很多酒字延续千年仍在使用。今天我们仍说“尊贵的客人”，这句话和酒就有直接的关系，尊是酒器，虽然今天已经不使用这个器皿了，但在我们的日常用语中还是保留了这个传统。我们还常说“有应酬”，酬的本意是客人向主人敬酒之后，主人回敬客人，很清晰地说明了应酬是你来我往的行为，是社会交往的直接见证，而这一切都和酒有关，离开了酒字，我们甚至无法表达我们的准确意图。
