穿过县界长长的隧道，便是雪国。夜空下一片白茫茫，火车在信号所前停了下来。
这一段有如电影画面般的妙句，是川端康成的小说《雪国》的开篇。这里面提到的车站是越后汤泽车站（越後汤沢駅），位于日本新潟县。
今天，我们就来聊一聊新潟县，这个著名的清酒产区。
新潟，日本第一稻米之乡
新潟县位于本州岛中北部，是日本海沿岸的一个县，大概可以算是日本列岛的中心位置。县内以新潟市为中心，构成了日本三大都市圈外的新潟都市圈。
它三面环山，间有盆地，其中东部为越后和三国山脉，南境为妙高等火山群，西面飞騨山脉伸入日本海，形成断崖。
新潟是日本屈指可数的农业食粮出产地，甚至有“日本第一稻米之乡”的称号。正是由于当地盛产大米，因此新潟的清酒、各种米果的质量和产量也十分卓越，是日本酒的产地之一。
新潟县的渔业也十分著名，尤其是鱼肉相关加工品为最。新潟县长冈市的山古志地区等，是日本锦鲤的发源地。每年10月到12月，从世界各地而来的锦鲤爱好者会聚集此地，一则选购喜好的锦鲤，二来想成为运气超一流的锦鲤，来“锦鲤发源地”游览一番。
此外，位于新潟县丝鱼川市能生的「マリンドリーム能生」店，可以说是日本海一侧最大规模的螃蟹直销店，一直以日本海产红雪蟹的绝好品质而闻名遐迩。经常会有来自世界各地的旅客到此光顾，热闹非凡。
其中，一定要拜访的是日本红雪蟹专营街铺“蟹屋小巷”，在这里，红雪蟹绝对能让你吃个够！
新潟县地形南北狭长，压着大海与山脊的地区，因此存在不少魅力爆棚的温泉地，如汤泽温泉、月冈温泉、弥彦温泉等。
新潟县的30个市町村拥有住宿条件的温泉地多达144处，这一数量可以排在日本第三位。
新潟作为著名的日本酒产地，其日本酒产量高居国内第三，而酒窖数量更是位居国内第一。
据《日本农业新闻》早前报道，日本酒文化研究所在一项清酒调查中发现，在提到日本酒的产地时，受访人群最多想起的是新潟县。
研究所分析，新潟县所产日本酒口味纯正、有后劲，且名字冠以“越”的品牌居多，产地容易给人一种统一感。
而新潟的日本酒之所以能够享誉全球，取决于当地的米，雪水，以及酿酒师。
越光米与五百万石
新潟地区因其独特的地理环境，非常适宜大米的种植。
新潟县位于日本海沿岸，有着漫长且富于变化的海岸线，连绵分布着海拔2000米以上的陡峭山峦，还有广阔的平原、起伏的岭地，地形复杂多变，土壤肥沃富饶，雨量充沛，气候温润，是日本重要的粮食产区。
此外，这里夏季日照时间长，为大米的生长提供了得天独厚的自然条件。每年春暖花开之时，大山的雪水带着山间大自然的养分，被农人浇灌在稻田里，秋收时长成的稻米特别香甜。
日本大米中，新潟县鱼沼市出产的“越光米”最负盛名，当中又以鱼沼地区种植的越光米最为美味，被外界誉为“白雪米”、“日本第一好米”。
越光米米粒均匀饱满，胶质浓厚，晶莹透亮，口感筋道，回味悠长，无需配菜也能品出米饭的香甜。
除了食用大米，酒米在新潟也被广泛种植，其中“五百万石”和"越淡丽”最为有名。
号称酒米之王的“山田锦”是毋庸置疑的“酒米之王”，而作为酒米二当家的“五百万石”同样不遑多让。
在新潟，使用“五百万石”和"越淡丽”酿造的高级特制酒，不仅数量惊人，而且出品上乘。
来自大雪的恩赐
新潟可以成为著名的清酒产区，还得益于当地的雪和水。
当地的平常日照时间很长，但是一到冬天，山部地区的降雪很是惊人，积雪可达3米多厚，许多地方终年不化，所以新潟是日本国内有名的豪雪地带。
比如新潟县的鱼沼市每年降雪量通常超过3米，积雪最高的地方能堆积到4～5米，形成厚厚的的雪墙。
大雪不但能够降低温度净化空气，也为酵母菌等微生物提供了优质的发酵环境。给酿酒制造了绝佳条件，可以慢慢发酵，可以在雪窖中长期储存，最终酿出味道独特的清酒。
新潟的天然水基本为融化的雪水，属于软水，由此酿造的酒口感柔和，再加上新潟冬季持续的低温环境，所以新潟出产的日本酒具有柔和清爽的特点。
越后杜氏
在新潟，有一群被称为“越后杜氏”的人。
新潟县古代称“越后国”，“杜氏”就是进行酿酒制造的专业人群。当地最早的酿酒厂创业于1550年，当时，很多农民在农闲季节会自发地酿酒，以此作为创收的一种方式。时间久了，就兴起了一批带有当地特色的酿酒师团体。
新潟县的农民则因一流的酿酒技术和认真负责的工作态度，颇受好评，被世人称为“越后杜氏”，不经意间已经成为全国酿酒师团体中规模最大的一支。
从江户时期到明治时期，越后杜氏的人数达到了2万人，他们活跃于以关东和中部地区为中心的26个道府县，明治初期发展为全国第一的杜氏集团。
为了将传承下来的越后流发扬光大，1930年新潟县成立了"新潟县酿造试验场"，并一直致力于提高日本酒的品质和名声。
1984年，新潟县还成立了“新潟清酒学校”，秉承着将越后杜氏传承下去的精神和信念，酒窖的经营者，酿酒技术人员不遗余力的对在酒窖工作的年轻人给予指导。
这三十多年间，从这所清酒学校毕业的毕业生500余人，其中30多人成为了杜氏。毕业生们不但活跃在酿造现场，还活跃在清酒销售等领域，为了传承造酒技术和造酒精神而努力奋斗着。
到了如今，日本关东地区以及新潟的酒厂、酒坊、酒窖，经“越后杜氏”之手打理的占到7成之多。
正是因为具备了得天独厚的自然环境、优质的酒米和水，再加上一流的酿酒师，所以新潟县出产的日本清酒才能在全世界范围内享有良好声誉。
新潟县所产以“大吟酿”为代表的日本清酒，口味纯正、清淡华丽、厚重劲足，无论是滋味还是口感都个性十足，品在口中，滋味幻化无穷。
