年关时节，旧的一年过去，新的一年到来，而喝酒正是辞旧迎新好的打开方式。
远在西周时期，人们为庆祝过去一年的丰收和新一年的到来，会捧上美酒，抬着羔羊，聚在一起，举杯祝贺。北宋时分，人们过年那段时间一天要喝上 2 遍酒，除了自家人晚上喝酒守岁外;白天邻里间也会互相邀酒对饮，谓之“别岁”，也就是辞旧。除了喝酒，人们还会相互馈送酒食，谓之“馈岁”。
在很多地方，过年喝酒不是先敬长辈，而是让家里年龄小的孩子先喝。这是因为，小孩过年后就大了一岁了，值得庆贺，所以要喝酒，以示迎接新年的到来。当然，也有的地方先敬长辈酒，一来是感谢过去一年平安健康地度过，二祝来年健康长寿。
