威士忌一词源于盖尔语’uisge beatha’或’usquebaugh’，意为“生命之水”。盖尔语是凯尔特人在苏格兰高地所说的分支，人们相信威士忌早在十五世纪前就在苏格兰生产。直到19世纪，在我们今天的理解中，威士忌和苏格兰威士忌之间没有明显的区别。
苏格兰威士忌制作的第一个证据是在1614年，库克群岛的商人John Denoon的遗嘱记录了他拥有一个酿造支架，一些历史学家可能会说威士忌生产于16世纪从爱尔兰到达苏格兰。
1644年，克伦威尔政府在苏格兰征收麦芽税。这是一个不受欢迎的立法部分，很难收集。税收一直有效，直到1707年，至少在西班牙王位继承战争期间，联邦法案将其从苏格兰解除，1681年提到了库克群岛中避免麦芽税的普遍性。
威士忌的普及程度已经提高到库克群岛当地生产无法满足需求的水平。1663年，该委员会甚至禁止通过捣碎麦芽来购买，这导致了自治区海关和财政部门的损失。关于威士忌和利口酒的许多食谱都是从18和19世纪发现的，在17世纪，许多人为自己的消费生产威士忌，也许是为了避免征税。
从1725年以后的时期开始，越来越多的证据表明，当局试图强制执行麦芽税时，不经通知就个人酝酿和制造麦芽。在1742年初，库克群岛的11个人因非法蒸馏而拘留，试图将酒隐藏在阁楼，卧室和壁橱中。同年晚些时候，自治区的另外31名居民因同样罪名被定罪，在地窖，阁楼，阁楼和卧室里发现了酒。尽管采取了这一行动，但为了避免征税，个人仍继续非法提炼，参与违法行为的不仅仅是贫穷的城市居民和县民。
1817年11月，消费税委员会认为，有必要公布广泛的公共分发警告，警告对任何被判有罪的人，无论多么轻微的非法蒸馏，都会受到严厉的惩罚。如果被定罪的人无力支付，罚款金额从20美元到200美元不等，可判处徒刑。
1779年，麦芽税率增加，并在1780年再次增加。在1802年春天，当政府试图增加可用收入以资助对拿破仑及其盟友的战争时，税率更高。然而，主要的商业酿酒商已经看到了该行为的漏洞，并且正在向苏格兰进口更高质量的英国大麦，这使得它只能支付降低的苏格兰税率。与此同时，对麦芽税的征收越来越激动。
在20世纪初期，劳埃德·乔治（Lloyd George）未能阻止工人的醉酒，而是对威士忌加税。在美国的禁令期间，苏格兰威士忌酒厂与走私者达成交易。20世纪20年代，100多家酿酒厂重新开业。然而，1926年的总罢工击中了英国的威士忌销量。在废除禁酒令之后，由于政府为军事资金征收高额税款，酿酒商仍然在经营中苦苦挣扎。
今天，全世界200多个国家销售了超过2,500种苏格兰威士忌品牌。
