历史上持续时间最长的霸权是什么？持续近千年的、波尔多对葡萄酒领域的统治肯定是其中之一。其可以一直成为世界葡萄酒版图的中心，其实英国人的功劳不下法国人——英国人不仅曾管治过波尔多，后来一直是波尔多葡萄酒最大的海外市场，他们把波尔多红葡萄酒昵称为Claret，连现存最早的对波尔多名庄酒的品酒记录都是英国人写的。
直到今天，英国政府酒窖中最重要的窖藏，仍然是顶级波尔多葡萄酒。
英国外交的秘密武器
英国政府酒窖在1908年创建，其目的很明确：首相和外交大臣需要随时拿出佳酿应付频繁的外交宴请。1922年，酒窖搬入伦敦西区的兰开斯特宫，除了在二战期间为避空袭而搬到乡下的沃里克郡（Warwickshire）以外，地址一直不变。
这座酒窖曾被誉为“英国外交的秘密武器”。政府首脑们白天可能为国家利益争得不可开交，到了晚宴时刻，几杯优质葡萄酒下肚，觥筹交错间，大家的身段便软了下来，很多事情便愿意妥协。美酒的“润滑剂”作用，不可小觑。
现在，酒窖偶尔对外开放，“秘密武器”不再秘密了，但威力仍在——据酒窖现任主管亚历山大描述：奥巴马就因为受邀来这座酒窖参观而大感兴奋，给他尝点什么都会高兴地一饮而尽；而曼德拉则矜持得多，端着一张扑克脸四处打量，直到亚历山大亲自出手，挑选了一瓶波尔多苏玳区（Sauternes）的顶级甜白葡萄级给他尝，老人家才露出满意的笑容。但最让人跌眼镜的是法国前总统希拉克，身为法国人，在这个酒窖只喝了一瓶英国产的贝克啤酒（Beck’s）——也就是那种大众化风味的拉格啤酒，就非常高兴。究竟他是没有品位，还是认为英国人的窖藏比起法国政府酒窖来说太小儿科，不屑去尝试？那就只有当事人才知道了。
酒窖评级体系——葡萄酒大师把关
酒窖由一个豪华阵容管理——四位葡萄酒大师（Master of Wine，葡萄酒行业最高荣誉，全球仅300多位）及一位前外交官组成的委员会每年在酒窖开会2-3次，决定哪些酒应该继续陈年、哪些已失潜力应及时脱手、哪些已到巅峰可以开喝、近期又应该购入哪些款。他们同时也为酒窖中的酒分级：A1、A、B、C。
多好的酒才算是A1级？举个例子吧，拉图古堡1961年份（Chateau Latour）——波尔多左岸一级酒庄配上其最顶级的传奇年份，才能理所当然地成为酒窖的A1之选。另外，酒窖中现存年份最老的红葡萄酒，拉图古堡1955年份，也在A1级别之中。名单上还有2005年的G8峰会用酒、传奇波特酒——飞鸟园1931年份（Quinta do Noval）；勃艮第最优秀的葡萄酒之一、宝尚父子特级园1961年份（Bouchard Père et Fils）；1878年份的优林区干邑（Fins Bois）。
不是每个访客都能像曼德拉一样喝到政府酒窖顶级的甜白葡萄酒，你得够格才行。A1级的酒只在皇室大婚和重要国家国事访问中使用。除了这些外交晚宴以外，只要是英国政府主办的活动，负责的部门都有权利使用该酒窖的酒水——实际上，每年大概有200到250次晚宴会用到这里的酒。但大臣们可不能像点菜一样选自己要的酒，他们得将晚宴细节和参与嘉宾的详尽资料提供给酒窖主管亚历山大，然后由他来配给酒水。
所以，如果你有幸参加英国政府邀请的晚宴，得尽量把你所有的光荣历史和头衔告诉主办方、最好再告诉他们你对葡萄酒品鉴有独到心得，好让对方把这些细节告诉酒窖主管，这样喝到好酒的机会就大多了。
此外，亚历山大还会根据客人的国籍来选酒，比如当招待来自中国的代表团时，他倾向于选择1988年份的酒，“8”字对中国人的意义不言而喻；而招待法国人时，因为法国酒在40年前那场巴黎品酒会中颜面尽失（法国顶级的红、白葡萄级在盲品中都输给了美国纳帕谷产区的不知名酒庄），所以无论如何纳帕谷的葡萄级都不会是第一选择。而当撒切尔夫人在位时，镇窖之宝拉图1961的库存量掉得特别快，因为铁娘子最爱这款“丝滑”的美酒。
酒窖开始自负盈亏
然而，为英国外交内政立下汗马功劳的酒窖，也开始走下坡路。“打击三公消费”、厉行节约之风近年在英国也盛行，政府干脆在2010年宣布：这个拥有近38000瓶酒、总价值超过三百万英镑的酒窖，在2015大选之前，不再得到专项拨款，只能自负盈亏。
由于政府晚宴大部分是普通级别，以日常中低档餐酒对付是绰绰有余，因此酒窖减少了高级葡萄级的采购量（2013年仅买了540瓶波尔多酒），加大了日常餐酒的比重。来自智利、被定为C级的干露酒庄美乐葡萄酒（Concha y Toro’s），就因为易饮、果香丰富、性价比高而被大量使用，并逐年增加了采购量，在2013年的采购量更高达1200瓶。
另一方面，酒窖也减少了香槟的采购量（2013年仅采购了180瓶无年份香槟），代之以性价比更高的英国Bacchus起泡酒（960瓶）。
但是，即使再节俭，光支出没收入也是不行：在上一个财政年度，酒窖总共花费了五万英镑购入了3810瓶酒。为了平衡账本，他们只好陆续出手一些顶级葡萄酒回笼资金——以往他们只会卖出那些陈酿潜力已失或表现未如理想的葡萄酒，而最近卖出的可是实打实的好货色，比如波尔多右岸的奥松古堡1978年份（Chateau Ausone）、拉图古堡1961年份（Chateau Latour）、玛歌古堡1983年份（Chateau Margaux）、木桐古堡1986年份（Chateau Mouton Rothschild），以及中国土豪最心心念念的：拉菲古堡1988年份（Chateau Lafite Rothschild）。
酒窖主管亚历山大说，靠卖窖藏中的好酒度日，估计也就能再维持个一两年。鉴于这次开仓卖酒的酒单中就有1988年的拉菲（Chateau Lafite Rothschild），我不禁担心：下一次中国代表团访问英国时，还能喝到1988年拉菲吗？
