中国有着悠久的饮酒历史，伴随着酿造技术的改进，在酒发展的漫长历史中，形成了中国独特的酒文化与酒民俗。从酒的命名与配制及酿造过程，糅合着中国对天、自然、鬼神的敬畏思想”，当人们通过生活实践将这一套观念放置在酒中的时候，我们所看到的就是这种延绵千年的酒文化了。
古代人们饮酒，不同的身份有不同的喝法，不同的喝法造就了不同的酒人形象。西汉时期的东方朔以聪明滑稽出名，据《史记》记载他很喜欢喝酒，一次武帝看见建章宫后阁重栎 有一个物体问及旁人都无人晓得是什么东西，于是便找来了东方朔。但东方朔却要皇帝赐上美酒才肯解答这个问题。嗜酒如此，更能衬托了东方朔的滑稽形象。
在魏晋南北朝时期， 酒和文人的关系就更加密切了。士人好酒的这种现象集中反映在《世说新语中，既有居丧不守制而饮酒的阮籍、谢尚、刘道真等。阮籍居丧期间依然饮酒吃肉，司隶何曾看见，本想参其一本，文王日：“嗣宗毁顿如此，君不能共忧之，何谓？且有疾而饮酒食肉，固丧礼也！旧又有酒后失仪的刘伶，醉酒后脱衣裸形在屋中。甚至有为饮酒而辩护的。王光禄云：“酒，正使人人自远。”把酒看做是美好的东西，引领人通往好的境地。在这个时期酒客宽衣解带、手执酒而口中词清语妙的潇洒形象就自然而然地出现在我们的脑海。
酒可以说是那个时代士人的典型象征，他们纵情喝酒，无论对自身和后世都形成了一定影响，成为了一个时代的文化符号。这个符号代表了文人散漫、避世的整体心态。到了唐代，李白酒醉写诗的事迹更是成为后世的佳话。延绵千年以来，酒都成为文人钟爱的消费品， 他们通过酒将自身的文化特征得到彰显。
英雄赏酒借以助威，抒发满腔热血激情，懦弱的人饮酒借以麻醉自己，逃避现实，文人斗酒尽显自己的才智与风雅，而市井喝酒则体现了生活中闲逸淳朴的一面。生活中得意的人喜欢饮酒，失意的人同样也喜欢饮酒，酒仿佛就是一种催化剂，将他们的处境淋漓尽致地彰显出来，它可以说是人们情感表达的一个象征。酒是人们生活中的一种日常饮品，在游乐、交际方面都起着重要的作用。
中国的酒令起源很早，它是将风雅附庸于这饮品中，使其也变得高雅起来。这样，文人聚众喝酒的欢乐由于增添了文学的意味而变得高尚得多了，他们也可以为这样的纵乐找到了冠冕堂皇的借口了。明朝袁宏道的《觞政》说道：
“户饮者角觥兕，气饮者角六博局戏，趣饮者角谈锋，才饮者角诗赋乐府，神饮者角尽累，是日酒战。”
不同身份不同饮酒喜好的人通过酒的游戏都能找到适得其所的娱乐方式。这游戏往往又是人际交往、情感交流的一种必须。在中国古代历史中我们不难发现诸如“煮酒论英雄”、“杯酒释兵权”等的典故，人们试图通过酒来达成某种共识，这种交际是富有艺术意味的， 而酒在当中担任了不可或缺的角色。
这正是由于它在人们日常生活中承担着情感表达的功能，能强调人的性质，有能将锋芒的话语以婉转的方式表达出来的能力，这些内涵通过酒这一符号无形地渗透在生活的细节中。
