《酒概》中记载，“酒之始为祭祀也”，酒以成礼，酒与礼的结合从早期的祭祀活动开始，至今已有上千年的历史。沿袭至今，无论是家族的大型祭祖活动，还是平常祭奠亲人，亦或者逢年过节缅怀逝者，酒都作为祭祀活动的主角，起着传达心愿、告慰神灵的重要作用。
酒与祭祀的起源
祭祀文化由来已久，上古时期，酒还未出现时，人们就会用水或者血来祭祀，谓之“玄酒”。最早用于祭祀的酒叫做柜鬯酒（“鬯”与“唱”同音），这是一种每逢重大节日或者活动庆典时用到的香酒，后来又慢慢发展为“五齐三酒”。“五齐”是指泛齐、醴齐、盎齐、缇齐、沈齐五种酒；“三酒”为事酒、昔酒和清酒。
早期，主持祭祀活动的人是巫师，巫师在当时的人们心中是神一般的存在，会治病，能驱魔，还能为人们消灾祈福。后来，主管祭祀活动的“祭酒”出现了，这不是祭祀活动的名称，而是古代的一种官职。据《仪礼·乡射礼》记载：“获者南面坐，左执爵，祭脯醢。执爵兴，取肺坐祭，遂祭酒”，这便是祭酒的一整个流程。再后来，祭酒的人也泛指家族中年长的人或是德高望重者。
祭祀属于“吉礼”，有着很高的地位，根据祭祀对象的不同，祭祀方法也有所区别，所蕴含的感情也不尽相同。
祭天地
“人非土不立，非谷不食”，在农耕时代，人们的一切收获都要靠“天”和“地”，想要来年有收获，就得回馈天地。而且，酒也是上天赐予的产物，因为有了粮食，才有了酒的出现。这就是为什么祭祀的时候会把酒洒在地上，有的还会用手指蘸取酒液，洒向空中。这样的行为都是表达人们的感恩之心，同时祈求来年也有好的收获。
汉代，祭天地这个行为被称为“祭社”，“社”是指社稷之神，而“社稷”又分为土地神和谷神。到了宋代，这样的活动不断被赋予新的内容，演变成了一种节日习俗。陆游曾写道：“倾家酿酒无遗力，倒社迎神尽及期，先醉后醒惊老惫，路长足蹇叹为迟”，孟元老也在《东京梦华》中提过，“八月秋社，各以社糕、社酒相赉”，都是描述祭社之日的场景。
祭神灵
除了天神和地神以外，关乎到人们生活的还有山神、水神、石神、火神、雨神等神灵，那时候的人们认为，与人类息息相关的一切事物都是源于神灵的恩赐，是他们给了人们生活所需要的种种资源。
每年农历八月八日是潮神的诞辰，古时候，在江河边生活的人们会在当日祭拜潮神，准备好宰杀的牲口，备上好酒，以求风调雨顺。
祭神灵时，要一边默念说祝祷词，一边手持杯盏，把洒到地上。洒酒的方式也有讲究，先将酒液在地上洒三点，然后将剩下的酒以半圆的形状一次性洒到地上，表示心献之礼。这一仪式，后来渐渐发展成为了人们饮酒之前的习惯。
祭祖先/逝者
中国人历来讲究慎终追远，清明扫墓，除夕祭祖，这是一直以来的习俗。受地域风俗和文化的影响，各个民族和地区祭拜祖先的方式也不一样。
苗族和怒族地区的人们若听闻丧信，吊丧时都会带上酒，而丧家则会准备好酒席以招待前来吊唁的人；普米族地区的祭奠活动也少不了酒，除了酒席上要喝以外，丧者灵前也要放上好酒，就连送棺入土时，也要在墓中放上一坛好酒以告慰逝者。
汉族的祭祖活动一般是在清明节、中元节和大年初一。清明扫墓时，族长会带领族人清扫祖墓，随后还要在本族祠堂中集合，由年长者主持跪拜仪式。跪拜祖先时，要按照辈分大小依次进行上香。中元节，民间也称“鬼节”，人们也会在这一天为逝去的亲人烧纸钱，准备好酒菜。某些地区的汉族人还会在大年初一这天早上祭祖，吃早饭之前，要把饭菜摆到自家的祠堂内，准备好八副碗筷和八杯酒，家中年纪最长者要在祠堂内的香炉中插三炷香，并在碗边敲三下，唤祖先们来“吃饭”。
在漫长的岁月里，人们从发现、酿造、坚守，再到赋予酒以生命的温度，祖祖辈辈如此，到今天依旧未改分毫。人们用酒和祭祀来传达对逝者的思念，表达对天地和自然的敬意，寄予生活的希望。无论是酒文化还是祭祀文化，都是人们传承千年的品格，也是中国传统文化的根脉。
