因杯壁周边的酒液受到表面张力而附在杯壁表面，形成一个个"泪滴"或者汇集成一条条"小河"，这就是我们常说的挂杯。白酒为什么会挂杯？
一种说法是因为任何酒中的主要成分都是酒精和水，而这两种物质的挥发速度明显不同。酒的挥发速度远快于水。
具体来说，当倾斜或旋转玻璃器皿，酒液流经玻璃器皿，而当我们把杯子再次放平为垂直角度之时，玻璃壁上就会留下一部分酒，这一部分附着在玻璃器皿的酒体面临一个尴尬的问题，受到地心引力影响，这部分酒液肯定会渐渐向下流淌，直至大部分会落到杯中。
但是酒精和水所形成的混合物正在经历着汽化过程，酒精挥发速度快，率先由液体变为了气体，而水稍慢，所以这部分酒液会受到酒精挥发所形成的，向上的牵引力。于是，酒精挥发的向上牵引力和这一部分酒液所受到地心引力，形成了一场短暂的博弈，挂在杯子上的现象也就形成了。
此外，酒里所含物质的粘稠度也导致了挂杯现象的出现，这样的物质包括糖类、丙三醇（甘油）、乳酸等等。
纯粮酿造的酒里，除了酒精和水之外，还含有各种丰富的微量成分，包括乳酸以及丙三醇等高级醇，这些成分能增加酒的粘稠度，容易形成挂杯，一些陈年老酒，由于存放时间比较长，酒精挥发了，但是高级醇不容易挥发，留在了酒里，就造成了老酒挂杯更明显的效果。反之，液态发酵的酒里，微量成分很少甚至没有，所以不会出现挂杯现象。
值得一提的是，一些生产差酒或假酒的人，在酒里添加一些能增加粘稠度的物质，比如糖、食用甘油等，造成挂杯效果，以次充好。如此一来，根据挂杯效果来判断酒的好坏就不一定准确了，至少不能将其当作判断的唯一标准。
