作为我国古老羌族一支的项族，自古以来就生息在苍茫辽阔的青藏高原上，他们生性豪爽，与酒结下了不解之缘。早在内迁之前，他们以游牧为主、尚无农业时，虽"不知稼穑，土无五谷"，就已"求大麦于他界，酝以为酒"(《旧唐书?项传》)，这是中国北方有麦洒的最初记载。唐宋八大家之一的曾巩也说项人旧有"烹牛羊、具酒食"的习俗。《新五代史》和《五代会要》均载有：五代后梁明宗时，项之众竞赴中原都下卖马，明宗都"劳以酒食......项羌商人开胸畅饮"。淳化初年，继捧服附宋室，太宗送以"茶百斤，上酝十石"。可见项民族在酿酒、饮酒上有着悠久的历史。
项族内徙后特别是西夏建国，随着农耕的出现与农业生产的发展，加之与外界的广泛交流，为酿酒业提供了广阔的前景，传统的酿酒业呈现出的生机。
安西榆林窟第三窟的西夏壁画《酿酒图》，画面画一灶台，上安一套层叠覆压的方形器皿，一妇女外穿浅色长袍，左臂卷袖，手握吹火筒蹲在灶前添柴烧火，火膛内炉火正旺，烟囱冒出滚滚浓烟;另一妇女穿深色对襟大领长袍，立于灶台旁，手持陶钵，回头看着烧火的妇女若有所问，像是品尝后评说新酒的优劣。灶旁左侧放置酒壶、贮酒槽、木桶等用具。图中二人均为妇女，应是家庭酿酒的写实，传世的酿酒图很少，封建时代妇女酿酒图更为罕见，可见西夏家庭酿酒已盛行于农家。对于这幅酿酒图中的酿酒器，著名英籍中国科技史专家李约瑟先生和他的助手何丙郁先生考证为蒸馏器，所表现的酿酒技术也是在制造蒸馏酒，即俗称烧酒、今称白酒的含酒精较高的饮用酒，这一观点也被我国大多数科技史学家们所接受。
宋代以前，人们饮用的多有谷类酿造的米酒和葡萄酒，蒸馏酒是一种烈性酒，它的发明是造酒技术的重要进步，但蒸馏酒究竟出现于何时，迄今尚无定论，如果李约瑟先生和何丙郁先生观点正确的话，画上的蒸馏器要远比1975年12月在河北承德青龙县土门子乡发现的金世宗大定年间(公元1116-1189年)铸造的俗称"烧酒锅"的黄铜蒸馏锅时间要早得多，所以也更为珍贵。西夏文字典《文海》中有酿酒的记载，还发现了"黄酒"的记载，虽说黄酒生产的历史长达数千年之久，但黄酒的名称此前却似乎从未见过，这些充分反映了西夏人对酒制作方法的科学性。
