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很多人对茅台酒色泽的认知，还停留在越老越黄的观点上，其实这并不完全准确。在复杂的酿造过程中以及漫长的贮存岁月里，茅台酒的色泽是在不断发生变化的。
茅台酒刚出厂时，颜色是微黄、近乎透明的；贮藏三五年，渐渐变成浅黄色；贮藏十几年，变成金黄色；贮藏几十年，变成琥珀金色；时间再久远一些，有可能露出微绿的色泽。
茅台酒色泽变化的过程非常复杂，酿酒原料、制酒工艺、微量成分及储存时间等，都是酒液变黄的前提。
酿酒原料：当地有机红缨子高粱，含有天然的黄色成分——花黄素。当固态发酵的温度较高，发酵的时间较长，加上蒸馏后的原酒贮存时间又较长时，花黄素便使酒液呈现微黄色。
制酒工艺：茅台酒的重要制酒环节有高温发酵。发酵过程中，会发生美拉德反应（又称为“非酶棕色化反应”，是法国化学家Maillard在1912年提出的一种化学反应）。美拉德反应是引起酱香高温大曲变色、发黄的重要原因。
微量成分：优质酱香酒生产都是按季节规律两次投料，且大多贮存三年以上，所以酱香型酒微量成分远比其它香型白酒复杂，像茅台酒的微量成分多达1400多种，其中酯类、杂醇油或者类黑精色素，都会使酒液呈微黄色。
时间沉淀：茅台酒酿造完成后，先入库贮存3年以上。酒库贮存期间，基酒会生成一些黄色油状联酮类化合物；另外由于蒸馏出的基酒中的一些成分也在进行缓慢的美拉德反应，使酒液的黄色慢慢加深。
