中国的白酒在造车之前叫烧酒和高粱酒。中华人民共和国成立后，统称为白酒和白干酒。为什么叫白酒、白干、烧酒？白酒的意思是无色，白干酒的意思是无水，烧酒的意思是把发酵好的原料加热放入甑中蒸馏出来的酒。
白酒的名称繁多。
有的以原料命名，如：高粱酒、大曲酒、瓜干酒等，就是以高粱、大曲、瓜干为原料生产出来的酒。
有的以产地命名，如：茅台、汾酒、景芝白干、曲阜老窖、兰陵大曲等。
有的以名人命名，如：杜康酒、范公特曲等。
还有的按发酵、贮存时间长短命名，如：特曲、陈曲、头曲、二曲等。
二锅头、回龙酒等，则又是以生产工艺的特点命名的。二锅头是我国北方固态法白酒的一种古老的名称。现在有的酒仍叫二锅头。现在的二锅头是在蒸酒时，掐头去尾取中间馏出的酒。
在真正的第二次锅头系指白酒酿造过程中，在使用冷却器之前，使用的是旧的固态白酒蒸馏方法，即以锅为冷却器，第二次换水后蒸馏出的白酒。所谓回龙酒，就是把蒸好的酒再烤一遍，就是回龙酒。
