泥煤是由沼泽植物在地底经过数千年堆积而形成的泥炭。含有大量水分和未被彻底分解的植物残体、腐殖质以及一部分矿物质。泥煤可以说是煤的初级状态，如果有更长的时间、温度和压力，就会慢慢变成煤炭，晒干的泥煤和晒干的牛粪挺像的，而且牛粪也是可以燃烧的。
全球泥炭地总面积400万平方公里，苏格兰的泥煤占国土面积的23%。苏格兰寒冷的气候，高大的树木并不多。在没有使用天然气的年代，苏格兰人烧火做饭、冬天取暖，就得需要燃烧泥煤了。因此，泥煤也用在了威士忌酿造中各种需要加热的工艺中，比如烘烤大麦芽、加热壶式蒸馏器。
泥煤燃烧产生的烟能渗透到麦芽中，产生特有的烟熏香味。苏格兰威士忌就是这种烟熏香味的威士忌代表，泥煤的烟熏味也是苏格兰威士忌不可或缺的特征，也是苏格兰威士忌的精髓。
现在烘烤麦芽不再100%地使用泥煤，而是把泥煤作为增加威士忌香味的材料来使用。
泥煤对威士忌风味的影响
如果你是一位威士忌发烧友，那么你绝对要感受威士忌圈半壁江山的苏格兰威士忌。而苏格兰威士忌最重要的一种风味便是它特有的“泥煤风味”。
用泥煤烘烤大麦芽，可以赋予麦芽焦油、灰烬、碘、海藻、盐水、坚果、苔藓、篝火、轮胎、柴油等多种标志性的泥煤风味。泥煤根据其堆积的年数、所混入的植物种类以及地理位置不同，制作出来的威士忌香味也不同。
泥煤燃烧时间长短，火候控制，决定了麦芽的香味。时间约翰，麦芽的泥煤风味越强。掌控火候控制麦芽的残留水分，水分越多吸收泥煤的风味越多。
这种风味的获取并非玄学，我国就有果木烤鸭、松木焙岩茶、熏肉等等工艺通过燃烧木材赋予食材风味。这种工艺是在有意和无意中得到的，以往的豆腐坊在煮沸豆浆时也会给豆腐带来“柴火味”，早期的酿酒坊也会在蒸粮、蒸酒的过程中给白酒带来“烟火味”。正是这种原始的“柴火味”、“烟火味”才是“原汁原味”。
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