不同的葡萄酒，无论是红葡萄酒或白葡萄酒，都有不同的组成特质。完全认识这些特质才能好好的品尝葡萄酒。而要了解这些特质，就必须从酒的色香味、酸性、单宁以及酒精等方面着手。
所有的葡萄酒都有颜色，只是有深浅之分。浅淡几乎无色的葡萄酒多半都是来自较寒冷的产区，而且可能从来没有存入酒桶之中。温热的气候更容易使葡萄成熟，从而使颜色更深。对于红葡萄酒来说，果皮越薄，颜色就会越淡；果皮越厚，颜色也会越深。葡萄酒成熟后，颜色会加深。不过，无论是白葡萄酒还是红葡萄酒，随着时光的流逝，颜色会由于棕华现象而变浅。
葡萄有的香味很重，这就像有些花卉天生比较芳香一样。葡萄酒的味道来自本身的水果成分，也就是葡萄酒的果味。几乎所有的葡萄酒都有果味，致使有的果味很重，有的比较轻。
单宁是葡萄酒中一个比较特殊，也十分重要的概念。单宁又称单宁酸、鞣质, 存在于多种树木(如橡胶树和漆树) 的树皮和果实中, 也是这些树木受昆虫侵袭而生成的虫瘿中的主要成分, 含量可达50 %～70 %。单宁为黄色或棕黄色无定形松散粉末, 在空气中颜色逐渐变深, 有强吸湿性; 不溶于乙醚、苯、氯仿, 易溶于水、乙醇、丙酮, 水溶液有涩味。
葡萄酒的结构是由单宁、酒精、酸物等因素所构成，这就是葡萄酒与葡萄汁的差异；而这些因素也决定了酒的质地，缺乏单宁的红葡萄酒在结构上 会失衡，质地轻薄，没有厚实的感觉，薄酒来即为典型之代表；此外单宁亦决定了酒的风味，尤其是陈年老酒，由单宁、色素及酵母菌死细胞等所结合成的沉淀物在酒液中长时间的生化变化，发展出陈年老酒香醇细致的风味。
单宁决定了酒的风味（Flavor）、结构（Struct）与质地（Texture），单宁并不是那么直接，因为它来自几个源头：葡萄皮、葡萄籽、葡萄藤以及橡木桶。
结构是葡萄酒的骨干。即使是最简单的葡萄酒，也有其主要成分。清新、清淡的酒是以酸性为主体的。好的红葡萄酒必须由酸性和单宁决定它的整体结构。
佳酿是很复杂的。单纯的葡萄酒，无论是红葡萄酒还是白葡萄酒，都可以很好喝，感觉很直接。而复杂的葡萄酒往往是难以形容的。不只是果味浓郁那么单纯，果味也是多层面的。就像一个对许多事情都很感兴趣的人那样，复杂的酒也充满差异性，微妙而具有多面性。
不过，请不要一味跟风而不识趣地只饮复杂的好酒。如果你不喝一些简单的酒，又怎能体会到某种葡萄酒的复杂性呢？
