鹤庆乾酒历史悠久，声名远扬，在明清时期就是云南的名酒。据专家考证，西汉时期，中原文化渗透到西南蛮夷之地，西南各族先民们如饥似渴地向内地汉人学习农业生产技术、冶炼技术和小手工业生产技术，同时，也向内地人学会了高超的酿酒技术。鹤庆先民们依占着鹤庆水好、坝平、粮多的这块风水宝地，在远古的时侯就酿出了响誉四方的鹤庆名酒。
明清时期，云南酿造出两大名酒：一是定远力石酒(定远，今楚雄彝族自治州牟定县)，二是鹤庆酒。力石酒用高梁酿制，清吴大勋《滇西闻见录》中说：力石酒，“味纯气猛，稍饮一口，气懑于胸，逆行至喉间。”看来，这种叫力石的高梁酒度数很高，确实“力”大。而用大麦酿制的鹤庆酒度数也高，但比力石酒“性情温和”口感更好。
据清檀萃《滇海虞衡志》中说：“鹤庆酒，其味较汾酒尤醇厚”。《辞海》中说：“汾酒，我国名酒之一，产于山西省汾阳县杏花村，酿酒原料为高梁，使用优质井水，制曲原料是大麦和豌豆。”汾酒在古老的时候就是“中原名酒”。历代的诗人墨客们大多喜酒，最向往的名酒就是山西汾酒。有唐代大诗人杜牧的诗为证：“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”请问放牛的牧童，哪里卖酒?牧童举手一指：远处那个杏花村就有汾酒卖!而清代的酒友们经过品尝比对，觉得鹤庆酒“其味较汾酒尤醇厚”，比“全国名酒”汾酒“毫不逊色，且品质在汾酒之上。”中国有句古话说，“不怕不识货，就怕货比货”，清代的酒友们几百年前就给予我们鹤庆酒这么高的评价，获此殊荣，可见鹤庆的制酒工艺早就已经非常精湛。
清末民初，鹤庆酒已成为全省的畅销货，在省城的达官贵人们把鹤庆酒当作极品酒招待贵客。有的商帮甚至把鹤庆酒贩到了邻近国家，如越南、缅甸、泰国、印度等，让外国人也喝喝鹤庆酒，饱饱口福。我的妹夫最喜喝酒，在品尽人间美酒时，就和鹤庆乾酒“一见钟情”，从此“死心塌地”地爱上了鹤庆乾酒。每顿饮必小酌一杯，逢知己酒友便狂饮，一醉方休，与鹤庆乾酒更是结成了“终身知己”。
鹤庆乾酒，用鹤庆坝区出产的优质大麦和优质山泉水酿造，代代相传，代代优秀，长盛不衰。当今的“云南大理鹤庆酒厂”就建在鹤庆县城西郊的西龙潭畔。这西龙潭湖畔风景秀丽，水质既清凉又甘甜。清康熙年间，就有“叶落(龙潭)水面，即有青鸟衔出”的美丽而神奇的传说;让从历史深处“淌”来的鹤庆乾酒更增加了几分神奇。
