总述
中国是酒之乡，传承数千年的酒文化让世界为之赞叹。没有酒中国的文化将会少了许多的韵味，而将酒与文化如此深入紧密结合在一起的也只有中华文明了。
源远流长的酒文化中主要的还是黄酒——世界三大古酒之一，而白酒也就是蒸馏酒是后起之秀，毕竟这是人工技术加入的革新产品。
考据白酒（蒸馏酒）的起源需要了解两个问题：一是白酒是何时诞生的？二是蒸馏技术是何时诞生或者是否由国外传入？
白酒的出现
关于白酒的出现问题历来各路白酒研究学者均有不同的看法，可谓众说纷纭。
元时始创
白酒起源于元代的说法是比较受大众相信的说法，这要归功于李时珍的个人影响力了。李时珍在《本草纲目》中说：“烧酒，非古法也，自元时始创。其法用浓酒和糟，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸坏之酒，皆可蒸。”这段话是说烧酒（蒸馏酒）并非古时候的传统酿酒方法，是到了元代才出现的。这个方法是用浓酒混入酒糟，蒸出水汽，在用器皿来接滴露。那些酸了的坏了的酒都可以蒸。
的确李时珍在这里已经说得很详细了，也完全是蒸馏酒的蒸馏过程，故而其可信度相当高。因此大多数学者也认为白酒的确起源于元朝。
《滇海虞衡志》中也提到：“盖烧酒名酒露，元初传入中国，中国人无处不饮乎烧酒。”
此外支持元代传入蒸馏酒的学者们还有一个逻辑依据，因为元朝疆土广阔，成吉思汗铁蹄征服了半个欧洲，故而当时的蒸馏酒技术得以从国外传入国内。
当然这种说法呢所依据的只是明清古人的论点，这其中并无十分确凿的证据，因为李时珍对于白酒的研究恐怕并不精深，在《本草纲目》中关于白酒的记载少之又少，到是他对于黄酒的研究颇为深刻。甚至于他讲黄酒与诸药物搭配而成的药理也作出了罗列陈述。
关于白酒起源于元的说法目前主要基于李时珍、檀萃、章穆等人的说法，笔者反倒觉得这种说法颇有欠佳之处，可能彼时白酒已经开始得到人们的喜爱了吧。
唐代烧酒
有的学者认为烧酒初创于唐代，大抵是因为几位大诗人的作品有所提及。李白的《南陵别儿童入京》中写道：“白酒新熟山中归，黄鸡啄黍秋正肥。”白居易《荔枝楼对酒》：“荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀香。”雍陶《到蜀后记途中经历》：“自到成都烧酒熟，不思身更入长安。”
当然李白说的白酒和白居易、雍陶说的烧酒是否是同一种酒，又是不是现在所讲的白酒就不得而知了。
照理说，蒸馏器早早就出现了，只是不知道是否实实在在用在蒸酒上。
反对这一说法的学者认为：唐代烧酒的制作方法是烧熟的酒，就是用火去烧裹着泥土的酒瓮。而且唐时的烧酒应该是把醴酒煮成红色有如火焰、琥珀一般，故而称为烧酒，所以和现代意义上的烧酒还是有很大的区别。
宋代存在烧酒
这种说法是众多说法中比较有根据的，除了宋代的蒸馏器外，还有文献记载。大宋提刑官宋慈《洗冤录》中说：“虺蝮伤人…令人口含米醋或烧酒，吮伤以吸拔其毒。”以白酒中乙醇的高含量来消毒在当时就被发现，可见烧酒在宋代应当存在。不过据我推测，烧酒的口味并不好，故而很有可能当时的烧酒只用于消毒而非饮用。《物类相感志》中描述“酒中火焰，以青布拂之自灭。”也比较有力地说明了此酒是高度酒，普通黄酒是不能燃烧的。
然而当时的《北山酒经》《酒经》《酒谱》等酒类百科书都未曾提及蒸馏酒或蒸馏方法，所以此种说法也没有广为接受。
不过笔者倒认为，以先辈古人之智慧，早早出现蒸馏器必定会用于各处，作为尝试，蒸馏酒也是其中之一。不过数千年积累的黄酒饮用习惯很大程度上会抑制对于蒸馏出来的酒的喜爱可能，故而最大的可能就是当时有蒸馏酒，不过只是用于消毒之类。
东汉起源说
关于这种说法颇有偏失，一般这也是基于有蒸馏器就有蒸馏酒的逻辑，不过当然很难成立。的确，蒸馏技术的出现是很早的，也是一项重大的发明，不过彼时没有文献记载故而很难有所定论。因此这种说法普遍不受赞同，只有少数人坚持。
