“爆竹声中一岁除，春风送暖饮屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”这是北宋著名政治家、文学家王安石的一首《元日》，讲述的是大家在过年的时候，放爆竹、饮屠苏酒，贴春联的场景。诗评家们把这首诗看成是的王安石立志改革的言志诗，但在春节时候读到这首诗，我还是感慨万千，纵然是不在意生活趣味的铁腕宰相，也要在除夕夜上和家人共饮一杯屠苏酒，辞旧迎新。
那么王安石诗中所说的屠苏酒究竟是什么酒？为什么在春节这一天一定要饮屠苏酒呢？屠，是切割的意思，苏，是陈腐的意思，屠苏酒就是把陈腐的东西割掉。由此可见，屠苏酒是一种力道很足的酒。相传屠苏酒起源东汉末年，为华佗所创。东汉末年，在自然灾害和烽火连天的双重影响下，当时各种瘟疫肆虐，名医华佗就发明了屠苏酒，即以具有杀菌灭毒功效的中草药入酒炮制，酿成屠苏酒，让百姓饮用，以祛除疾病的危害。后来，每逢瘟疫易发的时节，人们渐渐养成了饮屠苏酒的习惯。
中国传统养生文化认为，人的身体状态会随着季节变化而变化，尤其季节交替的时候，最容易滋生疾病，尤其体内积冷气，最容易养成病患，所以逐渐形成了不同节气有不同饮食习惯的风俗。比如在寒食节要吃冷食，因为春暖花开的时候，体内的寒气容易被外界的温热所掩盖，而吃寒食就是让体内淤积的寒气保持一个通道，能够发散体外；到了端午节饮雄黄酒，就是要用温热性的食物，把人体内最后一丝寒气给逼出来。
除夕是一年至寒而转热的交替时节，饮屠苏酒的作用，就在于防止冷气雨姐体内。当然，饮屠苏酒更多为人所知的，还是它的文化内涵。除夕是一元复始的前夜，除旧布新、辞旧迎新、革故鼎新，一杯屠苏酒下肚，就表示又一个全新的开始即将到来。
不过，饮屠苏酒的习俗更是耐人寻味，那就饮酒的顺序。中国传统的礼仪规范都是遵循尊卑长幼次序的，都是尊长先饮，卑幼次之，身份不够，连饮酒的资格都没有，这是一种社会化的秩序。而饮用屠苏酒的时候则是众生平等，按照年纪由幼至长依次来喝，毕竟长一岁对幼者是“益”，对长者是“损”，遵循的是自然的法则。这样的风俗在北宋时期极为流行，除了开头王安石《元日》里已经说到的，大文学家苏轼的《除夜野宿常州城外》诗中有“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏”的诗句，他的弟弟苏辙在《除日》诗中也有“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”的佳句。
