一般人都认为，酿酒工艺很复杂，其它酿酒工艺就是利用发酵原理，将糖转化为酒精的过程。在这些过程中，发酵和蒸馏是很常见的酿酒术语。当然有些酒并不一定需要蒸馏工艺。
1. 发酵
酒精发酵是在无氧条件下，利用酵母菌或其它微生物将葡萄糖或果糖加以分解，产生酒精和二氧化碳等代谢产物，并释放少量能量的过程。不论是啤酒生产商，还是烈酒生产商，都需要利用发酵原理，将酿酒原料放置于密闭环境中，然后添加酵母将原料中的糖分转化为乙醇。
2. 酿造
酿造是指将粮食经过自然发酵，而制成酒、酱油或醋的过程。利用酒曲将小麦或高粱等谷物发酵成酒精，再利用醋酸菌将酒精氧化成醋酸，就得到了食用醋。在酿制啤酒时，将发芽的谷物，主要是大麦，经过烘干、研磨、浸泡、加热等工序，倒入发酵槽中，添加啤酒酵母进行酒精发酵，发酵完成后还需要熟成数周，以形成独特的色泽和风味。
3. 蒸馏
蒸馏酒是将酿造而成的酒精溶液，利用酒精的沸点(78.5℃)和水的沸点(100℃)不同，将原发酵液加热至两者沸点之间，就可从中收集到高浓度的酒精和芳香成分。
在现实生活中，发酵工艺应用非常广泛，除生产啤酒和蒸馏酒外，还被利用于葡萄酒、苹果酒酿造，以及蒸馒头或面包烘焙等。蒸馒头或烘焙时，酵母发酵产生酒精和二氧化碳等代谢产物，其中的酒精受热挥发，而二氧化碳能够使馒头或面包变得疏松多孔。
