白酒起源于什么时候?白酒什么时候出现的?迄今说法尚不一致。
从商代甲骨文中已有“醴”字，淮南子说：“清醴之美，始于耒稆”。《尚书说命》记载：“若作酒醴，尔为曲糵”。最早的文献记录是“鞠糵”，发霉的粮食称鞠，发芽的粮食称糵，从字形看都有米字。米者，粟实也。由此得知，最早的鞠和糵，都是粟类发霉发芽而成的。杜甫《归来》诗里有“恁谁给曲糵，细酌老江乾”，陈騊声有“深深曲糵日方长”的诗句，这里的“曲糵”也是指“酒”。
中国酒史十分久远，可追溯到远古时代。据考证，酿酒在我国原始社会已经很兴盛。中国诗人借酒抒情言志，酒是历代文人吟咏的对象。《诗经》中“十月获稻、为此春酒”的诗句，表明我国酒的兴起已有五千年的历史。酒作为一种特殊饮品，给人带来了喜怒哀乐，影响着数代代人类，是人们生活中不可缺少的调味剂。在中国浩如烟海中有关酒的记载与著述有以下几个传说：
1.猿猴造酒说
传说一群猿猴在野外采摘了许多成熟野果，把吃剩下的野果放在了“石洼”中，堆积的野果在雨水中浸泡使野果果皮腐烂，腐烂的野果产生了酵母菌使野果中的糖分开始发酵，慢慢发酵成了酒浆。
猿猴造酒的古代传说就是基于这种天然果酒的，不过猿猴的这种造酒，充其量只能说是“造出”了天然的带有酒味的野果，跟人们酿制的酒相差甚远，其中有质的不同。猿猴虽非因酿酒而采果，但大自然神奇的力量却在不经意间创造了这个惊喜。
2.上天造酒说
“天有酒星，酒之作也，其与天并矣”。 自古以来，我们的祖先就有酒是天上“酒星”所造的说法。《周礼》一书中记载了古人发现的二十八星宿。关于“酒旗星”的说法,《晋中》记载了：“轩辕右角南三星日酒旗，酒官之旗也，主宴饮食。”“酒旗星”的命名说明我们的祖先有丰富的想象力，也证明酒在当时的日常生活和社会活动中占有相当重要的位置。
“酒星”和“酒旗”这两个词在文学作品中屡见不鲜。“鬼才”李贺“龙头泻酒邀酒星”、“诗仙”李白“天若不爱酒，酒星不在天”、“建安七子”之一的孔融“天垂酒星之耀，地列酒泉之郡”的语句。才华横溢的诗人所处年代不同，个性不同，却皆都嗜酒。在中国古人，上天作为能降福于人的万物主宰者已经根深蒂固。“酒星”发明了酒也成为了古人一种思想。
3.酿酒鼻祖杜康
关于杜康酿酒的传说最为广泛。杜康，被后人称为“酒神”。《短歌行》中的一句“何以解忧，唯有杜康”，不仅让“杜康”成为酒的代称，还自然成为酿酒的鼻祖，更有中国名酒冠名为“杜康酒”。在《说文解字》中有“仪狄作酒醪，杜康作秫酒”之说，随着诗句的脍炙人口，杜康造酒说也就流传最广，名气最大。
《酒诰》一书曾记载：杜康“有饭不尽，委之空桑，郁积成味，久蓄气芳；本出于此，不由奇方”。杜康年少时以放牧为生，由于平时能够留心周围的小事，才得以发现了制酒的奥秘。杜康将剩饭放置在桑树洞里，秫米也就越积越多，秫米在洞中发酵后，就有芳香的气味传出，这就是酒的做法。这种芳香液体是杜康根据当时正从头上飞过的鸟声命名为酒的。从此，这段记载在后世流传，杜康便成了中国秫酒的发明者，并被尊为酒业的祖师。
4.仪狄造酒说
在中国，关于酿酒起源的传说中，“仪狄作酒”大概是流传最广的一个。故事说的是：在“三过家门而不入”的大禹精心治理下，国泰民安，粮仓殷实，一位叫仪狄的人向大禹进献了自己酿制的美酒，一不小心，大禹喝高了，睡了一天一夜。
结果好心的仪狄非但没有获得赏赐，反而落了个误国误民的骂名。
5.黄帝造酒说
黄帝是中华名族的公共祖先，很多发明创造都出现在黄帝时期。有这样一种传说，认为早在黄帝时代人们就开始酿酒了。汉代的《黄帝内经·素问》中记载了黄帝与岐伯讨论酿酒的情景，这本书中还提到一种据说是用动物的乳汁酿成的名为“醴酪”的甜酒。如果真是这样的话，那么酒的酿造就要比杜康、仪狄时代早得多。据说，《神农本草》已著有酒之性味，也就是说酒在神农时代就已经发明了。
关于酿酒的传说，妙趣横生，各说各异。这些传说大致可说明酿酒早在夏朝或者夏朝以前就存在了。1987年考古学家在山东营县发现了5000多年前的酿酒器具，这一发现起码表明了，在5000多年前我国就已经开始酿酒，而酿酒的起源还要在此之前。
