关于宁王之变，主流史书的记载对宁王朱宸濠很不利，无非都是说他为人轻浮、做事残暴，野心巨大，不得人心，而朱宸濠却有“长民之德”。事实的真相到底如何呢？朱宸濠到底是一个什么样的人呢？
宁王朱宸濠是朱元璋第十七子朱权的玄孙，虽然朱宸濠比朱厚照只大12岁，但要论辈分，却和朱厚照祖父是一辈的。宁王的封地本来不在南昌，而是在现在的内蒙宁城一带。在燕王朱棣夺取皇位的过程中，朱权出过大力，朱棣曾经许诺过朱权很多的好处，当然啦，都是一些空头支票，反倒是在永乐年间，宁王的封地被迁徙到了江西南昌。明朝的亲王，没有地方政治的管理权，但却允许拥有一支护卫军队，人数从两千到两万不等。明英宗时期，当时的宁王府被革去了护卫军队，所以朱宸濠继位时，手里是没有军队的。
朱宸濠是一个天生的野心家吗？也不是。虽然有江湖术士曾讲他有异相，南昌城南有天子之气，他也没想着要造反，而是想通过合法的途径来获得一切。明武宗朱厚照没有儿子，群臣数请以宗室之子过继，朱宸濠认为这是个机会，于是结纳百官，请他们为他说好话，同时又买通钱宁等人，求他们建议把他的一个儿子送到北京，在太庙举行的仪式中承担太子所要担负的任务，不过这件事情最终没有办成。与此同时，他也开始了恢复宁王府护卫军队的努力，最初，他买通刘瑾，恢复了护卫军队，刘瑾被诛杀后，朝廷又取缔了他的护卫军队，后来，他又通过钱宁等人的关系，重新恢复了护卫军队。本来一切事情都进展得很顺利的，孰料一场皇帝身边近臣的内斗，使他的努力付之东流。当时朱厚照身边的人，也分为两派，一派以钱宁为首，另一派以江彬、太监张忠为首。江彬、张忠想把钱宁整下去，就对朱厚照说：钱宁等人一再称颂宁王，您怎么看呢？这可是一个很敏感的问题呀！朱厚照立马反问道：大家说一个官员贤能，可以往上提拔，一个藩王贤能，应该怎么提拔呢？张忠赶紧说道：他们说宁王勤勉，实际上是在讥讽您不勤勉啊，他们说宁王孝，实际上是在讥讽您不孝啊。朱厚照听后大怒，下令赶走了宁王府在京城的人。
在南昌，副都御史、江西巡抚孙燧就是朱宸濠的死对头。孙燧自1515年巡抚江西以来，多次与朱宸濠发生冲突，冲突可能涉及到了包括地方权力的争夺等各个方面。在此期间，孙燧曾先后七次上书，控告朱宸濠私买武器、勾结土匪，意图谋反。接着又有都御使萧准上书，控告了朱宸濠同样的罪行。这时，原来与朱宸濠有过比较密切联系的大学士杨廷和、钱宁等人一看形势对自己可能不利，也纷纷转变了立场，但也没有落井下石，而是主张先派亲戚、大臣去劝诫朱宸濠，警告他安分些。本来，这是一个不错的办法，谁知阴差阳错，朱宸濠安排在京城打探消息的人却传错了消息，说是朝廷要派人革除宁王的护卫军队，还要擒拿宁王。朱宸濠闻讯大惊，决定先下手为强。正德十四年，1519年六月十三日，这一天是朱宸濠的生日，他以宴请江西的主要地方官员为借口，在宴席上宣称：“皇帝并非孝宗之子，祖宗不血食已14年，今得太后密诏，令我起兵讨贼。”巡抚孙燧厉声抗斥，被杀死，其他不从命者都被捉拿下狱，朱宸濠由此起兵造反，以李士实、刘养正为左右丞相，废除正德年号，改元顺德，集合一些地方势力，号称十万，攻下九江、南康，声称要直取南京，长江南北为之震动。
在此，有一个问题，笔者一直没有找到确切的答案，就是朱宸濠到底有多少人马？史料上记载有10万精兵，但笔者总觉得不靠谱，他的护卫军队最多不过两万人，就算他集合了一些地方势力，能达到10万人吗？在没有财政支持的情况下，他拿什么来养这么多人马啊？而如果没有那么多人马，他就根本没有造反的实力和条件，也就可以说明，他的造反是被逼的，是事到临头，不得不做的一件事情。在此存疑并求教于方家。
