1997年，世界上第一部完备的《夏汉字典》横空出世。它的问世，搭起了古代西夏语言文字与现代语言文字沟通的桥梁，对西夏学的研究无疑是重大贡献。这部150万字的《夏汉字典》，耗费了李范文整整25年光阴。一部字典，远不能概括李范文对西夏文字一生的追寻。
1955年，在中央民族学院民族语文系读大三的李范文，第一次见到西夏文。那份神秘令他一生魂牵梦绕。28岁那年，他毅然放弃中国社科院的工作，到西夏王国故地宁夏来研究。而在当时，曾经辉煌的王陵，早已成为了几乎成了无人看管的羊圈，研究的艰苦更令常人难以想象。
整整七年，李范文一人对着孤陵，在废墟中一碑一文地辨识，经受狂风暴雨、冬日严寒、孤独无助等种种考验。神秘的西夏，终向他打开了一条荆棘丛生的密道。从西夏王陵撤离时，身高将近一米八的他，体重只有50公斤，但李范文始终没有忘记自己来宁夏的目的.
几十年来，李范文没有时间看病，没有时间理发，随着年龄渐增，他愈发觉得自己能够用于学术研究的时日已不多，争分夺秒地参加研究活动成为了他的常态。如今，已90高龄的李范文依然在竭力追寻他的西夏梦。为准备《西夏学大辞典》《四角号码甲骨文大字典》的书稿，李范文夜以继日地伏案工作，把一年的工作量压缩到一个月，又把一个月的工作量压缩成一周，书稿完成后，疲惫的他经历了11天的住院治疗才缓过来。
对西夏文化数十年如一日的痴狂，令很多人对李范文心生敬意，却也很难理解。他常说：“人类社会留下来的文化遗产，大部分是那些默默无闻的傻子干的”。生命有限，李范文把一天掰成两天过，“人活五十，我活一百，何乐而不为？”
