中国传统白酒诞生于金代以后，而真正意义上的现代白酒则产生在建国后，对中国现代白酒影响最大的是一位政治人物——周恩来，他奠定了中国现代白酒的风格、类型、品评标准以及座次排定，堪称中国“现代白酒之父”。
周总理善饮，而且品酒的天赋极高，通过品尝就能判断出酒的新陈。其父周贻能先生爱喝酒，日常生活中，哪怕没有下酒菜，也喜欢喝几盅。周恩来天生的好酒量、品酒天赋，以及对饮酒的爱好，大概来自他父亲的影响。
周恩来总理非常关心中国的白酒产业，中国几乎每个重要的酒厂都与周总理有渊源。他对中国白酒的影响是根本性，可以说是中国“现代白酒之父”。
批准举办1952年第一届全国评酒会
这是中国第一届全国性的评酒会。周恩来亲自批准举行评酒会，还具体指示要组织好专家，评出好酒。这届评酒会评出了贵州茅台酒、山西汾酒、四川泸州大曲酒、陕西西凤酒这四大名酒。这次评比结果对中国酒界影响巨大，奠定了中国白酒业的基本格局。
力推茅台，使茅台酒成为中国第一名酒
大概是因为茅台在特殊时期给予了他精神支撑，周总理酷爱茅台，甚至到了有些“偏执”的地步。不仅在各种场合推荐茅台，而且还在茅台和汾酒孰先孰后之争中，旗帜鲜明地支持茅台。周恩来总理曾这样评价汾酒和茅台：“琼浆玉液，南北一方；名甲天下，茅台争光；若论先后，数我长江。”态度很明显，将茅台推为第一。据传，周总理说过：“白酒不提赶茅台，不是不准赶，而是赶不了。”
正是周总理的支持，才奠定了茅台酒“国酒”的地位。所以，茅台酒厂尊称周总理为“国酒之父”。
亲自批示北京二锅头酒厂的发展模式
周总理明确指示二锅头酒不能涨价，要给全国人民留下一种便宜的能喝得起的优质白酒。
亲自指示建立上规模的现代西凤酒厂
虽然西凤酒在1952年就被评为国家四大名酒之一，但当时的酒仍然是一些小型作坊生产的，所以在海外市场难见踪影。1956年，总理参加万隆会议，当地华侨均捧出国产美酒接待总理，茅台、泸州大曲和汾酒这三大名酒都喝到了，就是没见到西凤酒。总理问及原因，华侨们回答在海外买不到。回国后，总理指示有关部门：组建上规模的西凤酒厂。
指示建立杜康酒厂
1972年，日本首相田中角荣访问中国，周恩来总理设宴招待，席间田中说到：“我以前听说过曹操的诗句‘何以解忧，惟有杜康’。可惜没有机会品尝杜康酒。”当时，中国还没有以杜康为牌子的白酒。会谈结束后，周总理指示有关部门，要“复兴杜康，为国争光”。于是建立了三家杜康酒厂，分别是陕西渭南白水县的杜康酒厂，河南伊川杜康酒厂和汝阳杜康酒厂。后两家如今合并成杜康控股集团，规模要大于陕西白水杜康。虽然两家一直争论谁才是正宗的杜康酒，但他们都认同酒厂创建的源头是周恩来。
对其他地方名酒的关注
江苏淮安周恩来故居
1959年夏，中共八届八中全会在庐山召开，江西省长邵式平送来数十坛江西樟树地区产的四特酒。周总理品尝后盛赞：“啊，好，好！江西老表的四特酒果然不同凡响，清香醇纯，回味无穷！”
1973年10月14日，周恩来总理在洛阳设宴招待加拿大总理特鲁多时，总理点名要喝河南的名酒宝丰大曲。可能受此影响，1977年，宝丰酒厂扩建，使当时大江南北都能喝上宝丰酒。
然而，可能是怕引起不好的影响，周总理生前对家乡江苏的酒没有更多特别的关照，虽然他知道自己家乡的酒是好酒，他曾盛赞洋河酒：“酒还是洋河的好。”洋河大曲是1979年第三届全国评酒会时才进入到“八大名酒”系列的，那时，周总理已经去世。
编辑：九章丨审核：子白
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