呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，承筐是将。
人之好我，示我周行。
呦呦鹿鸣，食野之蒿。
我有嘉宾，德音孔昭。
视民不恌，君子是则是效。
我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
呦呦鹿鸣，食野之芩。
我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，和乐且湛。
我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。
——《诗经·小雅·鹿鸣》
中国顶级的文化宴席很多，但能够历代传承，并且含义深远的很少，“鹿鸣宴”当属第一。
“鹿鸣宴”因《诗经·小雅·鹿鸣》而得名，《鹿鸣》原是古人在宴会上所唱的乐歌，一共有三章，三章头句皆以“呦呦鹿鸣”作为伊始，其意为鹿子发现了美食不忘伙伴，发出“呦呦”叫声招呼同类一块进食。在“鹿鸣宴”上，常常以颂唱《诗经·小雅·鹿鸣》作为宴席的开端，一方面，鹿鸣之声此起彼应，十分悦耳，为宴席营造出一个热烈而又和谐的氛围，显现古人高雅情境；另一方面，《鹿鸣》的文化背景折射出宴席的深刻寓意。
《述异记》云：“鹿千年化为苍。又五百年化为白。” 鹿被称为仙兽，在儒家文化中，更是帝王仁德的象征。“呦呦鹿鸣”乃成者之聚，一呼百应，共饮美酒，成己又成人，乃成者之风。正因如此，“鹿鸣宴”一直传承，作为贵族、成者之宴的代名词。
《祥验记》载:“鹿者，禄也。鹿代表升官、进入仕途的含义，此外，“鹿鸣宴”本身也是君王宴请群臣所用，所以，“鹿鸣宴”在唐代以后，作为了科举制度中的一种高端宴席，被称为“科举四宴”之首，一直延续明清。本来为地方官祝贺考中贡生或举人的“乡饮酒宴会”，明朝之时，进而演变成为皇帝宴请科举学子以“鹿”为主脯的宫廷御膳，皇帝贵为天子，“鸣”意为天赐，故皇帝为东，才子为客，“鹿鸣宴”，意指天子觅才、重才之宴，用来表示皇恩浩荡和对人才的器重。
此时的“鹿鸣宴”仍然将古朴的《鹿鸣》意义蕴含其中。皇帝和才子都为成者，而皇帝邀请众才宴席，体现成者之风，并期许开启仕途之路，开始“修身齐家治国平天下”的成者之功。此外，《新唐书.选举志上》载：试已，长吏以乡饮酒礼，会属僚，设宾主，陈俎豆，备管弦，牲用少牢，歌《鹿鸣》之诗，因与耆艾叙长少焉。可见，“鹿鸣宴”上这种雅的意境被传承和保留下来。
时至今日，“鹿鸣宴”作为传统文化的重要标志之一，应该被传承下来、复兴起来，因为其所包含的文化大意，更能影响和启迪现代人的心境和格局。茅台133战略三大区域品牌之一汉酱，传承“鹿鸣宴”，以新品“汉酱135BC”作为依托，于1月22日，在“九达天衢”山东·德州，举办以展现汉与酒文化传承精萃的“鹿鸣荟”，复兴《鹿鸣》遗风，仅设60席，稀缺美酒配稀世宴席，其间，诗词歌赋，品味中国雅度，成者荟聚，共话盛世风仪。
