“素手把芙蓉，虚步蹑太空。霓裳曳广带，飘浮升天行”，这是诗人李白咏赞敦煌飞天仙女的一首诗。可见，敦煌的飞天多么栩栩如生，多么传神。而有一位“飞天工匠”，研究敦煌雕塑已40余年，成为这门非遗技艺传承人，他就是杜永卫。
1977年，17岁的杜永卫争取到了进入敦煌研究院的资格。由此，他的一生便与莫高窟结下解不开的情缘。在莫高窟，有美术功底的他，每日在洞中比照着雕塑和壁画反复临摹。经过几年积累，23岁时，杜永卫就已经为《中国美术全集•敦煌彩塑分册》的全部200多篇图版撰文。在莫高窟的20多年，杜永卫一边在临摹中潜心学习古人，一边将学到的技法、风格透过自己的作品进行创新。1999年，杜永卫受邀为台湾慈济静思堂做飞天雕塑，他选择了全世界362个具有代表性的民族，确定了“世界飞天”这个主题。尽管这项历时三年的创作令他不得不暂别敦煌，但却令他的艺术成就登上了新的高峰。
回国后，杜永卫选择回到“离莫高窟最近”的敦煌创业，并把自己的工作室变成了敦煌彩塑的传习基地，为海内外慕名而来的大学生、爱好者教授制作技艺，讲述佛窟故事。从事敦煌雕塑40余年，他的作品曾在法国、德国、美国、日本、韩国等国家和地区展出。“余生只想做莫高窟临摹匠”的他，还重修了莫高窟九层楼大佛双手，临摹复制了莫高窟259窟禅定佛、275窟交脚弥勒菩萨、158窟大卧佛……
作为非遗敦煌彩塑技艺传承人，杜永卫希望通过自己的努力，可以让更多的人关注敦煌彩塑，关注这项非物质文化遗产的保护和传承。在他看来，让敦煌彩塑这门艺术“活着”，就是自己最大的使命。
