在湖南长沙，生活着一位从事绘本创作三十余年的国际知名绘本画家——蔡皋。七十多岁的她不同于年轻的绘本作者，她笔下描绘更多的是传统、历史，是祖辈严重世界的变迁。
1946年，蔡皋出生在古城长沙，童年里有腔有调的民间故事和生活的美妙体验，让蔡皋从小就懂得欣赏生活。在被分配到乡村当教师的日子里，蔡皋有了更多研究和感悟生活的时间，这也成为了她艺术创作的不竭源泉。而正式开始画绘本，却已是40岁之后的事了。
蔡皋钟爱传统，作为一个没有受过美院科班教育、自学成才的艺术家，她的绘本故事大多取材于传统经典，却受到了海内外极高的赞誉。1989年，画家黄永玉在看过她的《晒龙袍的六月六》后曾赞叹：“湖南有福了！”
1993 年，她创作的《荒园狐精》在第14届布拉迪斯拉发国际儿童图书展（BIB）上获得“金苹果”奖。其分量不亚于电影界的奥斯卡奖，蔡皋成为获得该奖的首位中国人。2003年，她的两幅插画作为插图入选日本的国文教科书，这也是中国画家的插图第一次进入日本教科书。
蔡皋的绘本不是传统简单的翻版。她从儿童绘本角度出发，通过图画重新诠释故事，从而赋予故事新的生命力。她的绘本里有深厚的人文关怀，也有浓厚的中国底蕴，是中国的，更是世界的。“蔡皋杰出的作品将为绘本在中国成为艺术，而非说教工具，奠定坚实的基础。” 英国剑桥艺术学院绘本专业系主任马丁· 索里滋伯瑞教授曾这样评价她。
曾经的民间传统文化，在今天开始变得稀有和珍贵，可蔡皋绘本里却自然而然流露出民间传统文化的样貌。如今，这位被称为“宝藏奶奶”的艺术家依然传递着传统的魅力，“我会在传统中不断发现新的智慧。”
