有道是“要致富，先修路”，中国铁路的发展史，也是一部大国百年巨变史。而在这上百年的铁路发展史里，王争鸣写下的篇章尤为夺目——他历任我国首条高寒高铁、首条高原高铁、首条沙漠铁路、首条湿陷性黄土高铁、首条地热铁路的技术决策者和领军人。在这些领域中，他是当之无愧的巨擘。
1982年，刚刚大学毕业的王争鸣进入中国铁建第四勘察设计院。彼时，京九线项目刚刚启动，时间紧任务重，王争鸣到岗的第一天就上了勘测京九铁路线的现场，此后便是长达两年的连轴转。仿佛从工作的第一天起，“背着行囊，住着帐篷，吃着冷饭”，便成了王争鸣早已习惯的日常，但他却从未有过任何怨言，始终奔忙在最艰苦的科研一线。
两年后，王争鸣被选派为襄樊铁路枢纽项目的专业负责人及总体设计负责人。他在这一任上，提出了教科书上没有的创新设计，取得了铁路建设史上的新突破。2004年他担任中铁第一勘察设计院院长。彼时，中铁一院发展正处瓶颈期，“到有需要的地方去”，王争鸣临危受命，开始了从一线工程师到管理角色的转变。他的目标，是要带领这家处于行业第一集团的国有大型勘察设计企业，成为工程设计界的“百年老店”。
“找到症结所在，唯一能解决问题的就是开拓市场。”王争鸣一方面强调用技术占领市场，一方面提出“技术支撑经营、技术节约成本、技术提升管理”的“三技治企”理念。短短十年间，王争鸣带领下的中铁一院，重新成为四大铁路设计院中的佼佼者。
在王争鸣的铁路生涯中，京九铁路线、京沪高铁，以及被国内工程界称之为“世界性难题”的兰州轨道交通1号线等等项目，在中华大地缓缓铺开。2013年，王争鸣获得全球百年杰出咨询工程师大奖，放眼全球，当年得此殊荣者只有六位。
2017年8月，年满60岁的王争鸣因为退休离开了工作岗位，但他却没有选择颐养天年，而是留在轨道交通工程信息化国家重点实验室，把自己变成年轻人的“粮食储备仓”。王争鸣交给中国铁路这张答卷，已得满分，却未曾停笔。
