辽太祖耶律阿保机的皇后本来姓述律，名平，小字月理朵，太祖赐述律氏为萧姓后，改为萧姓。大概就是从这时起，契丹人才从多个姓氏变为只有两个姓氏的。她是耶律阿保机的姑母的亲生女儿。当时的契丹社会盛行姑表通婚，述律平长大后就嫁给了耶律阿保机，耶律阿保机称帝后，封述律平为应天大明地皇后。
述律皇后简重果断，有雄才大略。太祖曾横穿沙漠去攻击党项，另外两个部落黄头、臭泊乘虚袭击其本部，述律皇后镇定自若，整顿军马，以逸待劳，带军突然反击，大败敌军，由此名震诸夷。
中原吴主李昇向太祖献猛火油，言用水浇之，燃烧愈炽。太祖大悦，选三万骑，欲以此法攻幽州。述律后劝阻道：“岂有试油而攻人国者？”又指帐前之树说：“此树无皮可生乎？”太祖答：“不能生。”述律后说：“幽州有土地、人民，亦犹树之皮。我们只要用三千骑掳掠幽州四野，不过数年，幽州自然归我，何必发兵强攻？强攻万一不胜，中原人会笑话我们，会造成我部落离心离德。”太祖用猛火油攻幽州之举遂罢。
述律后有属珊军两万。属珊军，比喻兵士珍美如珊瑚，故名。述律皇后还置有宫卫，曰长宁宫，有宫户一万三千，骑兵五千，为其亲兵卫队。耶律阿保机举倾国之兵亲征渤海，述律后亦率长宁宫精锐随军东征。
述律后曾为阿保机举荐贤臣。述律平家族有一家奴韩知古，六岁时被述律后之兄萧欲稳俘获，长于述律家。述律后出嫁时，韩知古为随嫁奴隶，随之入于太祖家。知古富于见识、胆量，善谋划，却未得到太祖重用，遂生怀才不遇之感，只身逃出，为人作雇工以谋生。述律后识其有治世之才，遂向向太祖举荐。太祖召回知古，与其交谈，探讨治国之策，始知知古确是文武兼备之贤才，遂留其在身边参与重大国事。后来韩知古成为太祖创业的二十一名佐命功臣之一。
阿保机征服渤海后，在回军途中病逝，述律后乃当国摄政，总理军国大事。是时，契丹各部落及皇室诸王欲借机夺权。契丹有殉葬风俗，太祖下葬之时，述律后召集诸部大人问话：“你们都是先帝大臣，思念先帝吗？”众人答：“我们多年受先帝之恩，岂能不思念先帝？”太后说：“既然你们都思念先帝，那现在就去见他吧！”说完，命侍卫将诸部大人及朝中异己一一诛杀于太祖陵墓之墓道中，为太祖殉葬。杀到汉臣赵思温时，思温不从，述律后问他：“你与先帝极为亲近，何故不去见先帝？”思温对曰：“要说和先帝亲近，谁也比不上太后您，太后若去见先帝，我随后就去。”述律后从容道：“我不是不愿追随先帝于地下，而是现在国家无主事之人，儿子年幼，我不能去陪先帝。不过，您这话也有道理。”语毕，抽出宝剑将自己的右手齐腕砍断，放在太祖柩中，曰：“国事为重，本后不能身殉，仅以此手代之。”众人震惊。随后，述律后赦免赵思温。契丹人后来曾在上京建断腕楼，以纪念述律后断腕之举，但此楼今已不存。
辽太祖死后，继承皇位的本当是早已立为太子的长子耶律倍，而被封为“天下兵马大元帅”的次子耶律德光执掌契丹军权，按契丹旧俗，亦有继承皇位之资格。此时，皇位由谁来继承，决定于述律后。耶律倍雅擅文事，推崇儒学，耽于丹青、诗文之术，素为述律皇后所不喜；耶律德光精于骑射，善于武功，宽厚仁慈，为述律皇后所钟爱。述律皇后欲立耶律德光，大臣迭里建言，帝位宜先嫡长。述律皇后不悦，将迭里下狱审讯，加炮烙之刑，迭里不服罪，述律皇后杀之，并将其家人籍没为奴。
天显二年（927年），述律后召集群臣，商议拥立新帝之事。她让耶律倍和耶律德光各自乘马立于宫帐一侧，然后对众臣说：两个儿子均是我的爱子，我一时拿不定主意让谁继承皇位，你们可自己选择新君，选择谁就站到谁的马前，拉住马缰绳。群臣明白述律后心思，纷纷站到耶律德光马前。太子耶律倍见大势已去，无奈地跳下马，走到弟弟的马前，表示愿意让位于耶律德光。耶律德光即位，是为辽太宗。
大同元年（947年），辽太宗耶律德光于灭后晋北归途中病故。耶律倍之子耶律阮在镇阳继承皇位。述律太后在上京听到消息，极为气愤，忙遣三子李胡引兵迎击归途中的耶律阮军，欲以武力夺取皇位，让李胡继位。李胡性残暴，然为述律太后所偏爱。结果李胡大败，述律太后又亲自率兵至潢水与耶律阮对峙。后经大臣耶律屋质从中调停，双方罢兵。最终，人心所向，耶律阮继承皇位，是为辽世宗。述律太后仍耿耿于怀，与李胡复有异谋。世宗遂将述律太后移居祖州（今巴林左旗哈达英格乡石房子村）软禁起来，辽应历三年（953年），述律太后病逝于此，年七十五岁。
本文节选自休闲读品杂志社2010年第三期
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