当被问及啤酒是什么时，可能很多人会说，这还不简单，不就是酒瓶上标明的由大麦芽(有的还有大米或淀粉)、水、酵母和啤酒花酿制的酒精饮料吗?既然这么简单，那为什么啤酒的味道会如此不同呢？市场上的啤酒大多清淡，口味相似，没什么特别的；有的酒体醇厚，泡沫丰富，香气浓郁，甚至带有焦糖味、水果味；有的清澈透明，有的像浓墨一样重。为什么啤酒原料看似相同，却呈现出如此多的差异?所以啤酒好像没那么简单。那么，什么是啤酒呢？
2008年版中国国家标准对啤酒的定义：以麦芽、水为主要原料，添加啤酒花（包括啤酒花制品），用酵母酿造，含二氧化碳、起泡、酒精度低的发酵酒。维基百科上关于啤酒的定义：啤酒是一种通过淀粉糖化和所得糖类发酵生产的酒精饮料。两者的区别在于前者含有麦芽和啤酒花，后者只含有淀粉，不限制麦芽和啤酒花的使用。所以啤酒的故事有点复杂。在人类几千年的历史中，啤酒的概念一直在变化，只有了解啤酒的历史，才能知道它的真谛。
